本懐～秋光と白桜丸

序章（４）

　源秋光《みなもと　ときみつ》は悲鳴を聞きつけ、繁みより顔を出し、笠をそっと持ち上げて周囲を窺う。その手には滋藤《しげどう》の弓が握られていた。

「……殿。野盗は全て射殺したかと」

　背後より嗄れた声が報告する。
　従者の梶原勝久（かじわら　まさひさ）だ。
　髪はすでに白髪で歳の頃はすでに老齢ではあるが、眼光は鋭く、動きは矍鑠としていた。

「ああ」

　秋光は猛禽類のように鋭い眼差しを四方へ向ける。
　狩りの最中だったのを野盗が誰かを襲っていることに気付き、駆けつけてきたのだ。
　気配を探りながら、ゆっくりと繁みから出た。
　秋光は藤色の狩衣姿で、衣服ごしにも隆々とした体躯だというのが分かる偉丈夫だ。
　腰に吊った刀は、銀で蝶の飾りを付けられたしっかりとした拵えである。
　迷うこと無く血の海に足を踏み出す。
　野盗は粗末な衣服ですぐに見分けられる。
　とそんな中にありながら、明らかに出で立ちの異なる少年がいることに気付く。
　その衣服は血を吸って赤黒く汚れてはいるが、明らかに野盗とは姿形の違う少年が俯せに倒れている。
　秋光は駆け寄り、青年に声をかける。

「おいっ、お前、大丈夫か」

　返事をしない男の胸に耳を当てた。かなり鼓動は早いが生きている。

「爺。時雨黒（しぐれぐろ）を連れて来いっ」