皇帝（実の弟）から悪女になれと言われ、混乱しています！

第六章 悪女

処刑劇

　朝議での決定から五日後。
　都大路に大規模な処刑場が、設けられた。
　処刑場の周囲は錦衣衛が囲み、さらに錦衣衛の外側には、数百人はいるであろう群衆がひしめている。

　瑛国建国以来の公開処刑である。
　刑場を見下ろす位置に設けられた桟敷にいるのが、瑛景と旬果である。
　いや。瑛景と旬果のみ、と言うべきだろうか。

　他の空席は劉皇太后を始め、他の妃嬪《ひひん》たちが欠席したからだ。
　刑場に手枷足枷《てかせあしかせ》をされた二人の人間が引っ立てられると、群衆のざわめきの声は一層高まった。
　二人の罪人は、頭にずた袋をかぶせられていた。
　その後に、死刑執行人が続く。

　執行人もまた覆面をしているが、その中身は泰風である。
　何故、泰風でなければ駄目なのか。それは処刑される者が、洪兄妹ではないからだ。
　元々死刑が決まった罪人だ。無論、二人が声をあげられないよう、袋の下では猿轡《さるぐつわ》を噛ませていた。
　それを眺める桟敷席《さじきせき》。

　瑛景は旬果に言う。
「姉上。たとえ罪人でも、死刑は見て気持ちの良いものではないでしょう。目を閉じられていても構いませんよ？」
　しかし旬果は首を横に振る。
「そういう訳にはいかないでしょ。私が下した結果でもあるんだから、見届ける責務があるわ」
「立派ですね」
「当然のことよ」
　瑛景は小さく笑う。
「そんなに変？」
　瑛景は、「いいえ」とかぶりを振った。
「やはり姉上は皇帝の器です。父上が期待されていたことはあります。……正直、嫉妬してしまいます」

　弟の表情の翳《かげ》りを晴らそうと、旬果は笑いかけた。
「そんなこと言わないの。あなたは立派よ。少なくとも、この国をどうにか立て直そうとしているんだもの」
　瑛景は小さく頷く。
「ありがとうございます。姉上にそう言って頂けて、私は幸せ者です」
　二人の罪人が、首切り台に縛り付けられる。

　泰風が一瞬、座敷席を見上げる。
　旬果は、泰風に見えるかどうかは分からなかったが、首を力強く縦に振った。

　そしてこの国初めての、貴顕の死刑（あくまで外から見れば、だが）が執行された――。