もてがみっ！　〜神乃坂町の神さまに感謝を込めて〜

獅子丸@K

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第二話「俺、神様と出会う」

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　数日が過ぎた、ある日の朝。

　「えー、これより。産土神様である、神乃坂祈ノ神様をお迎いしたいと思います」

　神社の境内、俺は拝殿の前に立たされていた。

　親父が集まった人たちに向かって、あいさつをしている。

　ーー何人、集まってるんだよ。
見たところ、百人以上はいるくらいガヤガヤしていた。

　その場にいる全員が頭を下げ、静かに親父の話を聞いていた。

　神主の衣装を着た親父は、よくわからない鈴のついた棒を振る。

　ーーチリン、チリン！

　鈴の音が鳴り響き、祝詞を唱え始めた。

　ーーへぇ、神主らしいじゃん。

　神主の息子である俺だが、正直に言って、神社に無関心だった。

　親父が神社でなにをしているとか、どういう仕事をするかも知らない。
今日、初めて神社の行事を見るくらいだった。

　「では最後に、息子である大河が神様を呼ぶ祝詞を言ってもらいます」

　俺は名前を呼ばれ、手に持っている白い紙を広げる。

　巫女姿をした母親と妹が、俺の前に大きな乗物を置く。

　時代劇なんかで、よく偉い人が乗る籠みたいなやつだ。
祝詞を唱えると、神様が籠の中に現れる設定らしい。

　「ばかばかしい、現れるわけねーだろ」

　こんな茶番に、街の人間もよく付き合えるなと、逆に関心する。

　ーーとりあえず、この紙に書いてあるのを読めばいいから。

　前日に、親父が書いた字を読むように言われた。

　ーーうわっ、あいかわらず、汚い字をだな。

　こんなことはやりたくないし、めんどくさい。
なんでこんな汚い字を読まなきゃならないのかと、思うくらいだった。

　「いのーりのがみさま、いのーりのがみさま」

　俺はやる気がないような声で、読み始める。
内容からして、神様に町の繁栄を感謝するようだ。

　「百年に一度の、このめでたい年。町に住む者、祈ノ神様をおもてなしたくございまーす」

　完全になめているだろう俺の声を、その場にいる全員が聞いている。

　「なむさーん、さむさーん」

　最後には、書かれてもいない言葉をアドリブに入れる始末だ。

　読み終わって、顔を上げる。
すると、まるで鬼のような顔をした親父がこちらをにらんでいた。

　「うぉっほん！これにて、儀式は終わりになります」

　一礼をして、神社に来ていた人たちはぞろぞろと帰っていった。

　「やっと終わったか、疲れたぜ」

　俺はその場に腰掛けると、それを見ていた親父が怒鳴りつける。

　「ばかもん！なんだあれは、祈ノ神様がお怒りになるだろ」

　「なるわけねーだろ！スピリチュアルなことすんなよ」

　すぐさま俺は、食ってかかる。

　わけがわからない朗読をさせられるて、恥をかいたようなものだ。

　「このばち当たりめ！あー、お許しください！祈ノ神さまー」

　乗物にむかって、親父は土下座をして謝っている。

　「それで？具体的に俺は、なにをしたらいいんだ？」

　神様はお迎えしたということらしいが、なにをするかわからない。

　「祈ノ神様は籠の中で、まだ眠っていらっしゃる。明日、町を見て回られるのだ」

　立ち上がり、振り返った親父は俺に鈴を手渡す。

　「おまえはこれを持って、あちこち町を歩いて神様をご案内しなさい」

　神様は長年、町の願いを叶えてきたらしく。その感謝のお礼として、町をあげて祝わなければならない。

　神乃坂にある神社の息子が代々、町を案内する。

　というのが、神乃坂市に百年に一度にやる風習だった。

　「この鈴が鳴ったら、神様が来たということになる」

　「あ？つまり、町を歩いて鈴を鳴らしていけばいいのか？」

　俺は手に持った鈴を鳴らしながら、親父に話す。

　「まあ、そんな感じだ。町の重要な行事だ、真面目に勤めろ」

　真面目にって言われても、町を歩くとかだるい。

　それにこんな田舎でも、結構な広さがある町だ。

　話を聞いた俺は、ますますやりたくない気持ちになった。

　「もしも、サボったりしてみろ。町に災いが起きたら、おまえのせいだからな」

　やる気のない顔をする俺に、親父は顔を近づけてくる。
その目は、冗談を言っているようには見えない。

　その迫力に押された俺は、頭を縦に振る。

　「わっ、わかったよ。んで、いつまで？一日で終わるんだろ？」

　こういうイベントは、一日くらいだろうと思っていた。

　さっさと終わらせたい俺は、すぐにでも町を歩くつもりでいる。

　「んなわけなかろう、神様がご満足するまでだ」

　ーーは？ご満足するまで？

　何日までとか決まっていないことに、おどろく。

　「はあ？そういうのは決めておけよ、なんだよ！ご満足するまでって」

　「神のみぞ知る！ということだ、運命を受けいれろ」

　俺の話を最後まで聞かずに、親父は去っていく。

　「ラノベみたいなセリフを言ってんじゃねーよ！って、話を聞け」

　ーー翌朝。

　「では頼むぞ大河！祈ノ神様に粗相がないようにな」

　玄関の前で、家族全員に見送られる。

　「大河、頑張るのよ！」

　「お兄ちゃん、頑張ってね！ …… ぷっ、くすくす」

　母親にエールを送られ、妹には笑われる。

　「……ああ」

　俺は苦笑いをしながら、靴を履いて扉を開ける。

　「学校には連絡しておいた、安心して役目を果たしてこい」

　休学扱いになり、しばらくはこの謎イベントをやらなきゃならない。

　複雑な気持ちを胸に、俺は家を後にした。

　「しかし、なんだこの格好」

　頭には被り笠、手には鈴。
服装は学生服と、アンバンランスすぎる。

　ーーこんな姿で町を歩くとか、どんな変質者だよ。

　「あいつ、絶対に写真をネットにアップするつもりだろ」

　妹が玄関先で、パシャパシャと写真を撮っていたのを思い出した。

　他人ごとのように笑っていた妹に、生まれて初めて憎しみを覚える。

　「くそ！こうなったら、行くしかない」

　神社の敷地内にある自宅を離れ、てくてくと歩き出す。

　「……って！やっぱり恥ずかしいわ！」

　御神木があるところまで着いた俺は、被っている被り笠を放り投げた。

　「誰が好き好んで、こんなの被らなきゃならないんだよ」

　被り笠が風に乗って、御神木の上まで飛んでいった。

　ーーチリン、チリン。

　するとどこからか、鈴の音が聞こえる。

　「あれ、俺か？いや、鳴っていないけど」

　自分が持っている鈴は、握りしめているから鳴るはずはない。

　鈴の音が鳴るほうへ、俺は顔をむける。

　風が強く吹いて、一瞬だけ目を閉じてしまう。

　「……そなたか？わらわを案内する者は」

　目を開けた俺の目の前には、御神木の太い枝に腰掛ける少女がいた。

　風でなびく長い髪、鳴り響く鈴の音。
俺はその姿に、一瞬だけ時が止まった気がした。

　「……誰だ？おまえ」

　やっとの思いで声をかけると、少女は答える。

　「わらわか？わらわは神乃坂祈ノ神じゃ」

　こうして俺は、神様と出会った。

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