もてがみっ！　〜神乃坂町の神さまに感謝を込めて〜

獅子丸@K

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第六話「神さまとコーラと」

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　真奈美に小銭を借り、俺はいのりちゃんの元へ戻る。

　いのりちゃんは、自動販売機の前で待っていた。

　「ひいひい、待たせたな！さあ、飲み物を出してやろう」

　自動販売機に小銭を入れると、ボタンが光った。

　「いのりちゃん、なにが飲みたい？」

　神さまがなにを飲むのかわからなかった俺は、いのりちゃんに尋ねる。

　「うーむ…… 字が読めぬが、この赤い色が気になるのう」

　いのりちゃんは、それに指を指した。

　指先に目線を向けると、それはコーラだった。

　ーー炭酸かよ、大丈夫なのか？

　心配しつつも、俺は言われた通りにコーラのボタンを押す。

　ガランガランと音を立てて、コーラが出てくる。

　「さあ、ここからだ！ここを見てくれ」

　俺は小銭を入れる口のとなりにある、ルーレットを指指した。

　「なんじゃ？それは」

　いのりちゃんは、不思議そうにルーレットをのぞく。

　「ふふ！ここの当たりの部分に針がいくともう一本、飲み物が出てくるのだ」

　このような、自販機はめずらしくはない。しかし、神乃坂町にあるのはちょっと違う。

　「見てろよー、こうやって自販機をたたくと……」

　ルーレットが回り、俺はタイミングよく自販機をたたく。

　ーーガガガッ、ピピ！

　俺が自販機を強くたたくと、ルーレットの当たりに針が止まる。

　すると、軽快な音楽が流れてボタンのランプがすべて点灯した。

　「どうだ！これが、神乃坂町の名物。必ず当たる自動販売機だ」

　「おお！よくわからぬが、それは得じゃのう」

　そう言い終わると、俺はお茶のボタンを押す。

　出てきたお茶を取り出し、片手に持っていたコーラをいのりちゃんに渡す。

　「鉄でできた筒か、しかしどう飲めばいいのじゃ？」

　アルミ缶の開け方がわからないのか、いのりちゃんは困っている。

　「こうやって、開けるんだよ」

　俺はプルタブを引っ張って、飲み口を開ける。

　ーープシュ。

　炭酸がはじけ、飲み口から泡が飛び出す。

　「なんじゃ！どうなっているんじゃ？」

　初めてみる光景に、いのりちゃんはおどろいていた。

　「早く飲まないともったいないぞ」

　俺はそう言いながら、お茶を飲む。その様子を、いのりちゃんはじっと見ている。

　「うっ、うむ」

　見よう見まねで、いのりちゃんは飲み口に唇をつけた。

　ーーゴクゴク。

　ゆっくりとコーラを飲むと、ぴたっと止まる。

　「なんじゃああ！口の中が、しゅわしゅわする」

　初めて味わうコーラに、びっくりしている。

　「はっはっは！けど、うまいだろう？」

　「うむ…… 美味である！」

　神さまが、コーラを飲む。そんな不思議な光景に、俺は複雑な心境だ。

　そう思いながら、俺といのりちゃんは飲み物を飲んで過ごした。

　「んじゃまあ、行きますか」

　ゴミ箱に空き缶を捨て、俺はそう声をかけた。

　「ん？どこへ行くのじゃ？」

　まだコーラを飲み終わっていないいのりちゃんは、そう尋ねてきた。

　「んー、どこを案内しようか。もてなされる場所……」

　神乃坂町には、そんなに多く観光地がない。どこか連れていけるほど、名所も少ないのだ。

　「まあ、歩くか」

　どこへ行けばわからないけれど、とりあえず歩いてみる。

　きっといのりちゃんが、興味があるものも見つかるだろう。

　俺はいのりちゃんに、そう言って歩き始めた。

　「おや、里山さんとこの！ということは祈ノ神様もいらっしゃるのか」

　道を歩き、出会う人から声をかけられる。

　みんな、俺が身につけている鈴の音を聴くと、手を合わせ拝んでいた。

　「その鈴の音が鳴ると、神さまが来たっちゅうことだかなあ。ありがてえ、ありがてえ」

　「ふん！わらわを見ることができぬのに、よく言うわ」

　表面上は、神さまに感謝をしている。しかし、いのりちゃんが見えないということは、そこまで信仰心はないのだろう。

　俺だけに声をかける様子で、それがわかってしまう。

　いのりちゃんは不満そうに、ほっぺたを膨らませていた。

　「どうか、家族が無事に健康でいられますように」

　鈴の音を聴きながら、そうお願いをしている。

　「だーれがその祈りを叶えてやるものか、ぺっぺ」

　いのりちゃんは、見えない相手に向かってつばを吐く。

　ーー神さまも、大変だなあ。

　信仰心がなくとも、人は祈る。それを叶えなければならないいのりちゃんに、俺は同情してしまうのだった。

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