竜王はワシじゃろ？

第一章

第７話（２）決勝で会いましょう

「なにを驚いているのよ？」

「い、伊吹玲央奈！　ど、どうしてここに？」

「どうしてって……貴女をこの大会に誘ったのは私でしょう？」

「あ、ああ、そういえばそうじゃったな……」

「……とりあえずはおめでとう」

「なにがじゃ？」

「なにがって……決勝へ進出したことよ」

「ああ、まあ、なんてことはないわい」

　竜子はサイドテールをくるくるとさせる。

「……大分手こずっていたじゃないの」

　玲央奈が冷ややかな視線を向けてくる。

「な⁉　わ、分かるのか⁉」

「分かるもなにも、見てたわよ」

「み、見てたのか⁉」

「ええ」

「な、何故⁉」

「何故って……それは次に当たるかもしれない相手の対局は見るでしょう」

「次に当たる？」

「はあああ～」

「お、思いっきりため息をつくでない！」

「貴女って、自分のこと以外にはほとんど興味が無いのね……」

「いやあ……」

　竜子が自らの後頭部を抑える。

「褒めてないわよ」

「ああ、そうなのか……」

「そうよ」

　玲央奈が頷く。

「そ、それだけ自分のことに集中しているということじゃ」

「良い様に言わないでよ」

「いやいや、本当のことじゃ」

「まあ良いわ。次の準決勝第二試合、しっかりと見ていなさい」

「なんでじゃ？」

「！」

　玲央奈がズッコケそうになる。

「よく掃除してあるが、お手洗いでコケたら汚いぞ？」

「だ、誰のせいでコケそうになったと思ってんのよ⁉」

「ん？」

「と、とにかく、第二試合よ」

「第二試合がどうかしたのか？」

「察しが悪いわね……私が出るのよ」

「ええっ⁉」

「こっちがええっ⁉だわ！」

「お、お主も出とったんじゃな……」

「誘った時に言ったでしょう！」

「そ、そういえば……」

　竜子は思い出す。

「まったく……」

「さ、さすがじゃな……」

「え？」

「しっかりと決勝に進出しているとは……」

「当たり前でしょう。私のことを誰だと思っているの？」

「将来の名人か？」

　竜子の言葉に玲央奈がフッと笑う。

「なんだ、ちゃんと憶えているんじゃないの……」

「なかなかにインパクトがあったからのう」

「ふふふっ……」

「そういえば聞きたいことがあるんじゃが……」

「なによ？」

「竜王になるにはどうすれば良いんじゃ？」

　玲央奈が目を丸くする。

「！　ほ、本気で言っているの？」

「ああ、本気も本気じゃ」

「そ、そうなの……」

「そうじゃ」

「そうね……まずは……」

「まずは？」

「この大会で優勝することよ」

「！」

「分かった？」

「分かった、簡単じゃな」

「簡単じゃないわよ」

「何故じゃ？」

「私が優勝するからよ」

「！　それはそれは言ってくれるのう……」

　竜子が笑みを浮かべる。

「私も名人を目指しているの。だからこんなところで負けていられないのよ」

「ふむ……」

　竜子が腕を組む。

「決勝で待っていなさい。貴女も倒して、私は先に行くから」

「はっ、返り討ちにしてくれるわ」

「ふっ……」

「しかし……随分とワシにこだわるのう……ワシが魅力的じゃからか？」

　竜子が首を傾げる。

「……ある意味ではそうね」

「えっ⁉　き、気持ちは嬉しいが……」

　竜子は恥ずかしそうにする。玲央奈が慌てる。

「冗談よ！　何を本気になっているのよ！　貴女には借りがあるからね……」

「借り……ああ、ワシに負けたことか？」

「勝ったのは私でしょう！　ま、まあ、ギリギリだったけどね……」

「あの二歩さえなければのう……」

「ちゃんとルールを覚えた貴女との再戦、それこそが私の望んでいたこと……」

「それを望んでおったのか……」

「ええ、そうよ……」

「もうすぐ叶うのう……」

「まあ、まずは第二試合をしっかりと見ていなさい。貴女と同じように、私もあの時より確実に強くなっているから……」

「そうか、それは楽しみじゃ」

「そろそろ時間ね……それじゃあ、失礼するわ」

　玲央奈が会場へと向かう。