お題小説２

034 ： 物言わぬ花

１

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 「わぁ！」

トーマスの家の前でリュックが感嘆の声をあげた。
その声の意味を私やトーマスも一瞬で理解した。
 荒れて枯れ果てた花壇の中に、酷く不似合いに思える赤い花が咲いていたからだ。



 「……皆、枯れてしまったというのに…
おまえを見る者も誰もいないというのに…それでも、おまえははこんなに美しい花を咲かせてくれたのか…」

トーマスは花の方へ両手を差し出し、まるで人間を相手にしているかのように話しかけると、皺がれた瞳からこぼれる涙をそっと拭った。
 緩やかな風にそよがれ、赤い花はゆっくりと揺れる…
その様は主が戻って来たことを喜んでいるようにも見えた。



 「こいつ、か細いのに丈夫な花なんだな。
 他の花は全部やられたのに、こいつは頑張ったんだな。」

リュックが、花を見ながら感心したように呟いた。
あの男に踏みにじられ、さらにこんなに長い間手入れもされずに放っておかれたというのに、そんな中でも花を咲かせてくれたこの名も知らぬ赤い花に、私も胸がいっぱいになっていた。



 「……良かった。
ここへ戻って来て、本当に良かった。
わしは、こんなうれしい気持ちになったのは久しぶりじゃ…
 ……考えてみれば、あんた達と出会ってから、わしの人生は大きく変わった。
ピーターのことも助けてもらえたし、良い仕事もさせてもらった。
その上、こんな可愛らしい花を見ることが出来た。
……ありがとう。本当にありがとう！
あんたらは、わしにとっては天使様みたいなもんじゃな。」

トーマスは涙で瞳を潤ませながら、リュックと私の手を交互に取って強く握り締めた。



 「馬鹿言うな。
 俺達みたいなむさ苦しいのが天使なわけないだろう。
 爺さんは本当に大袈裟だな。」

リュックはトーマスの肩を叩き、笑い飛ばした。