STORY BOXⅡ

０２４．機械少女

２

早速、町のレストランに入ったジュリアンは、ひさしぶりに口にするまともな食事にがっついてた。



 「あぁ、うめぇ！
この所、ろくなもん食べてなかったせいか、特別うまく感じるぜ！」

 「ひどい言い様だな。
ろくなもん、食べてなかったって…あんた、旅でも続けてたのかい？」

 「いや、ここんとこ、山にこもってたんだ。
だから、乾パンとか缶詰がほとんどでな…」

 「山に…？なんでまた…」

 「あぁ…俺は、石を掘るのが仕事でな。
いや、半分は道楽なんだけどな。」

 「石を…？
そういえば、聞いたことがあるよ。
ずいぶん昔、ここの裏山でエメラルドがよくとれたらしいな。」

 「な、なにっ？ずいぶん昔だと？！」

 「そうさ、俺の爺さんが若い頃…いや、もっと昔だったかもしれないな。
 最近は、エメラルドはおろか石が出たなんて話もまったく聞かないぞ。
まず掘りに行く奴がいない。
そういやあ、あのあたりは地震や土砂崩れもあったはずだし、それで地層でも変わったんじゃないか？」

 「そ、そうなのか！？」



 部屋に戻ったジュリアンは、どことなく気落ちしているようだった。

 『ほら見ろ
 やはり、私が言った通りじゃないか。
だめだと思ったら、早くに見切りを付けた方が良いのだ。
 諦めて違う場所へ移るべきだな。』

 「うるせぇっ！今じゃないにせよ、実際、昔には出てたってわかったんだ。
まだちょっと位、どこかに残ってるかもしれないじゃないか！
 俺は諦めないぞ！
 絶対にみつけてやる！」

ジュリアンは、エレスに馬鹿にされたことで、すっかり意地になっていた。
 次の日、食料を買い込んだジュリアンは再びあの山へ戻って行った。



 「そういえば、地震があったっていってたな。
そうだ！地層がずれてることも考えて、今日からは少し違う場所を掘ってみることにしょう！
エメラルドは絶対にある！！
 絶対にみつけてやるんだからな！！」

 意地になっているジュリアンには何を言っても無駄だと知っているエレスは、姿を現すこともなく大人しく石の中にこもっていた。



それから３日が経った時のことだった。