１ページ劇場①

痛い愛情

２

＊



「すごい所だね……」

それからしばらくして、僕は彼女と付き合い始めた。
マリーがいなくなった後、彼女はとても親身になって僕を支えてくれたからだ。
そのうち、彼女が一緒に住もうと言い出し、僕を連れて行ったのは、何日も馬車を乗り継いだどこともわからない場所だった。
なんでも、このあたり一帯は彼女の家のものらしい。

屋敷には使用人が大勢いた。
僕は、もうあくせくと働く必要もなければ、好きなように過ごして良いのだと言われた。



「ただし…ここからはもう出られない。」

「……イライザ…どういうことだい？」

「言った通りよ。
ほしいものがあれば、なんでも用意させるわ。
でも、あなたはもう自由に動くことは出来ないの。」

すぐには意味がわからなかった。
彼女は少し焼き餅焼きの所があったから、そんな冗談を言ってるのかと僕は軽く考えていた。



しかし、それは冗談ではなかった。
何不自由ないとはいえ、仕事もしない退屈な日々…彼女が出掛けた留守に、僕は広大な敷地を探索し、そこで鉄条網に気がついた。
それを目にした途端、僕は急に自分の置かれた状況が怖くなり、身体が傷付くのも構わず、その鉄条網を乗り越えた。
こんな所にいてはいけない…そう思いながら走る僕のすぐ後に、ただならぬ気配を感じた。
振り返ると、鋭い牙を剥いた多数の犬達が僕を追いかけていて、そして……




＊



「うっ……イ、イライザ…」

「目が覚めた？」

僕はあちこちを包帯でぐるぐる巻きにされ、ベッドに寝かされていた。



「イライザ…どういうことなんだ！」

「だから、言ったでしょう？
あなたはここから出られないって。」

「そんな……！
あんな酷いことをしなくても、僕は君から離れたりしない。
僕は君を愛してるんだから。
そうだ、イライザ…ちゃんと、結婚して二人だけで暮らそうよ。
僕、また働くし…そりゃあ、こんな大きなお屋敷は無理だけど……」

僕が話してる途中で、彼女は大きな声をあげて笑い始めた。



「馬鹿なこと、言わないで。
あなたなんかとの結婚を、私の両親が許すはずがないでしょう？
それにね……私、この間、結婚したの。」

「な、なんだって！？」

「心配することはないわ。
私はこれからもこうやってあなたに会いに来るわ。
だって、私…あなたのことを愛してるんですもの……」

「そんな……」



何がなんだかわからなかった。
ただ、彼女が他の男と結婚したということが、自分でも意外な程、僕の心を深く傷付けた。
……そうだ、僕はいつの間にか、どうしようもなく彼女を愛していたんだ。