弱国の転生王子は三大強国間の飛び地を神器生成スキルで世界最強領地にする～目立ちたくないのに、実は領民は強国のスパイで僕の活躍を国に報告してた

青空あかな

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第３２話：引っ越し

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〔まぁ……あんまり変わらないラビね〕

　やや疲れた笑顔で話すティアナの言葉を聞き、ネオンの表情は暗くなった。
　彼女は王国内で最大手の商会、“ペルジック・リベル商会”のトップを務めている。
　従業員は全て“兎人族”で、みなアルバティス王国に住んでいる。
　先々代、つまり祖父の代までは友好条約を結んで、互いに尊重し合う関係だった。
　だが、現国王になってから条約が改悪され、商会も"兎人族"も極めて不利な立場にされたのだ。
　商売の取引でも不当な扱いを受けるだけでなく、国外に拠点を移したら叛逆と見なされ、王国の討伐対象に認定されてしまう。
　そのような辛い背景を思うと、ネオンは自然と首が垂れた。

「……王国がごめんなさい」
〔いやいや！　ネオン殿が謝る必要はないラビ！　むしろ守ってくれたとき、あちしも一族のみんなもすごい勇気を貰ったラビよ！〕

　ティアナは慌てて話す。
　以前、ネオンはティアナと王国の取り引きに偶然居合わせたとき、"不当な条約は撤回"するよう国王と双子兄に進言した。
　だが、逆にネオンは殴られてしまい、その場から追放された。
　それ以来、取引の場に同席することは許されず、今に至るのであった。

「もしよかったら、一族丸ごと、この飛び地に引っ越してきませんか？」
〔ラビ！？〕
「飛び地も王国の領地なので、条約も破ってはいません」
〔たしかに……ラビ〕

　ネオンが提案すると、ティアナは顎に手を当て思案を始める。
　やがて、すごくありがたいラビが……と切り出した。

〔でも、ネオン殿の迷惑にならないラビか？　国王殿や双子王子殿が腹いせに攻め込んできたり……〕

　たしかに、その可能性はある。
　父や双子兄のことだから、逆恨みしてくるかもしれない。
　だけど……。

「ティアナさんたちが苦しめられているのは、王子として見過ごせません。たとえ、父上たちが攻め込んできても僕が守ります。僕は……領主ですから」

　領主たるもの、領民の平和な暮らしを守ることが何よりの務めだ。
　飛び地に来てまだ一ヶ月も経っていないが、ネオンの心には確固たる強い意志が宿っていた。
　彼の後ろで、ブリジットは静かに感激する。

（ネオン様……っ！　ご立派です！　あなたこそ真の王子でございます！）

　ティアナの瞳もまた、硬い決意を聞いてうるうると潤んだ。

〔ネオン殿ぉ……怖メイドぉ……。あちしもここで住みたいラビよぉ……。みんなと一緒に楽しく暮らしたいラビィ……。王国に帰ったら、すぐに仲間と来るからラビねぇ……〕
「ええ、受け入れ体勢を整えておきます。一緒に楽しく暮らしましょう。……あっ、となると、僕も王宮に行った方がいいですよね。父上たちに直接言わないと……」

　“兎獣人”の立場がより悪くなるのでは……とネオンが思案していると、ティアナが首を振りながら言った。

〔いや、それには及ばないラビ。あちしが伝えるラビよ。ネオン殿が守ってくれたように、今度はあちしが戦うんだラビ〕
「ティアナさん……」

　硬く拳を握る彼女の目は、戦士のように力強い。

〔その代わりと言ったらあれラビが、一筆書いてほしいラビ〕
「もちろんです」

　さらさらとティアナの差し出した紙に書き、一筆は完了した。
　彼女らのためにも頑張らなきゃとネオンは思うが、次の瞬間にはとんでもないことに気づいた。

　――……し、しまった！　ブリジットの意見を聞いていなかった！　ただでさえ当たりが強いのに……。

　微塵切りにして燃やし尽くすのでは……。
　ごくりと唾を飲みながら、緊張して意見を仰ぐ。

「ブ、ブリジットはどうかな？　ティアナさんたちが一緒に住めば、もっと賑やかになるかな～、なんて……」
「よろしいかと思います。"兎人族"が合流すれば、領地もさらに発展することでしょう」
「！　ありがとう！」

　断られるのでは……と思っていたので、すごく安心した。

〔じゃあ、さっそく商売の時間ラビー！〕

　ティアナは飛び地で採れた輝く野菜や、純粋極まる水、魔物の素材に土などを大変な高値で買い取ってくれた。

〔次は一族総出で来るラビよー！〕
「おおおー！」

　ネオンはティアナと一緒に拳を突き上げる。
　……だが直後、ブリジットはギロンッ！とティアナを見た。

「ただし、ネオン様に触れたら微塵切りにして燃やし尽くしますので、どうぞそのつもりで」
「ブリジット！　お願いだから！」
〔怖メイドはやっぱり怖メイドだったラビ！　ネオン殿、お助けを～！〕
「言った傍からネオン様に触れましたね！」
「お、お願いだから剣を仕舞って～！」

　わちゃわちゃし始める三人を見ながら、ルイザ、ベネロープ、キアラは静かに思った。

（……ネオンのヤツ、結構な人望があるんだな）
（“兎獣人”か……連邦にもいない亜人だ）
（ネオンさんが皇国の仲間になったら、彼らも仲間にできるかもしれませんね……）

　色々と思われているとも知らないネオンは、ブリジットともに笑顔でティアナを見送る。
　一緒に暮らせる日に思いを馳せながら。

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