弱国の転生王子は三大強国間の飛び地を神器生成スキルで世界最強領地にする～目立ちたくないのに、実は領民は強国のスパイで僕の活躍を国に報告してた

第６８話：打破する方法

　突然、地響きとともに爆発音が轟き、ネオンは飛び起きた。

「うわっ、な、なに！？」
『な、なんだ、ウニー！？』

　一緒に寝ていたオモチたちウニ猫妖精もまた飛び起きる。
　彼らがぴょんぴょんと跳ねる中、ブリジットはすでに険しい顔で窓の外を見ていた。

「ネオン様、落ち着いて聞いてくださいませ。現在、何者かに襲撃を受けております」
「襲撃……！？」

　ネオンも急いで窓に駆け寄る。
　領地の外にいる人影が、家々に向かって火球や雷弾を放っていた。
　一発一発の質が高く、術者は相当の手練れだと容易に想像つく。
　ネオンは<神裂きの剣>を装備し、玄関に向かう。

「急いで外に出よう！　領地を守らなきゃ！　オモチたちは家にいて！」
「承知しました！」
『『わかったウニ！』』

　ネオンはウニ猫妖精たちを家に残し、ブリジットと一緒に外に出た。
　まず目に飛び込んできたのは炎と黒煙だ。
　豊かに育った地面の草花が燃えており、周囲には焦げた臭いが充満する。
　家々は無傷なので【神器生成】の力を感じるが、領地の変貌は激しい。
　ジャンヌが領民とともに消火に当たっており、ネオンに気づくと切羽詰まった表情で叫んだ。

『おい、ネオン！　襲撃じゃ！　この火は厄介じゃぞ、なかなか消えん！』
「みなさんはそのまま消火をお願いします！　術者は僕たちが倒します！」

　攻撃を受けた場所を辿って走ると、すでに領民たちが集まっていた。
　彼らの視線の先には、杖を構えた歪な形の人影が見える。
　手足は人間と思われるが、頭の周辺に大きな瘤を思わせる影が闇夜に浮かんでいた。
　裂けた雲の間から光が差し込み、人影の顔が照らされる。
　正体が明らかとなったとき、ネオンとブリジットは同時に驚きの声を上げた。

「ネオン様、あれは……！」
「えっ！　……そんな……ベネロープさん！？」

　なんと、人影の主はベネロープという、まったく予想もしない人物だった。
　いったいどうして……と思案する直前、ネオンは続けて判明した瘤の正体に息を呑む。

　――……人魔寄種！

　彼女は極めて厄介な植物魔物に寄生されていた。
　会敵するのは初めてだったが、宮殿にいた頃読んだ本で基本情報は知っている。
　人や魔物に寄生し、宿主となった人間は死ぬしかない、ということも……。
　ネオンは険しい顔でベネロープを見る。

「た、大変だ……急いで助けないと……！」
「ええ、しかし、対処法が……ネオン様、私の後ろに……！　《防壁》！」

　ベネロープは多種多様な魔法をこちらに放ち、ブリジットや領民は防御魔法を展開して攻撃を防ぐ。
　<封じの盾>で反射させると、ベネロープに直撃する恐れがあった。
　攻撃を凌ぐ中、ネオンは必死に対応策を考える。
　
　――無理やり剥がそうとすると、人魔寄種は宿主を殺してしまう。身体中に根を張り巡らせるから、刺激を与えるのは悪手だ。くっ、どうすれば……。

　ブリジットや他の領民も、ネオンと同じようなことを思案する。
　人魔寄種に一度寄生されたら、もう死ぬしかない。
　それが世の常識だった。
　だが、ネオンだけは懸命に思索を巡らす。
　何か、必ず正解があるはずだと……。
　あらゆる可能性を探った結果、一つだけ現状を打破する方法を考えついた。