無能テイマーと追放されたが、無生物をテイムしたら擬人化した世界最強のヒロインたちに愛されてるので幸せです

第２話：本当のテイム対象

「え？　き、君は誰？　というか、これはいったい何が……」

　俺は目の前で起きたことが、とてもじゃないが信じられなかった。
　石から少女が出てくるなんてあり得ないことだ。
　しかし事実、俺の前には石像のような姿形の女の子がいる。
　背丈は俺の半分くらいで、腰にはこれまた石でできた剣を携えていた。

〔マスターは、ご自身の本当の力を知らないのです。いえ、正しくは本当のテイム対象と言いますか〕
「ほ、本当の力？　本当のテイム対象だって？　俺には何が何だかさっぱり……」

　少女は淡々と言う。
　俺は混乱した頭で懸命に考るがわかるはずもない。
　この状況にまったく追いつけていなかった。

『『ピギギッ！』』

　いきなり、スライムが一斉に飛びかかってきた。
　俺はとっさに石の少女を抱えて走る。

「いったんここから逃げよう！」
〔いえ、大丈夫です！　マスター！〕

　腕の隙間から石の少女が飛び出し、勢いよく剣を抜いた。

〔はっ！〕
『『ギ、ギギイッ！』」

　一瞬で全てのスライムを斬ってしまった。
　残骸が力なく床に落ちる。
　あまりの早業に、思わずあっけに取られてしまった。

「マ、マジかよ……すげえ」

　石の少女は剣を鞘に戻し、ゆっくりと俺の元へ戻る。

〔フフフ、すごいのは私じゃなくて、マスターでございますよ〕
「君はいったい誰なんだ？」
〔申し遅れました。私はコシーと言います。よろしくお願いします〕
「あ、ああ、よろしく。俺はアイト・メニエンだ」

　コシーと名乗った石の少女と握手を交わす。
　石でできているはずだろうに、不思議と人間のような温かさを感じた。

〔私はマスターがテイムしてくれた、小石から生まれたのです〕
「……小石だって？」

　彼女に言われ思い出す。
　そういえば、さっき拾った石に魔力を注ぎ込んだ。
　一般的にモンスターや動物をテイムするときは、対象へ手を触れて魔力を込める。
　しかし当然だが、石をテイムするなんて聞いたことがなかった。
　頭の中で疑問に思っていたら、コシーは言葉を続けた。

〔マスター、順を追って説明します。まず、あなたの本当のテイム対象は“全ての無生物”なのです〕
「む、無生物？　それって、生きていない物ってことか？」
〔はい、さようでございます〕

　にわかには信じられない。
　無生物がテイム対象なんて……。
　しかし、コシーは真剣な目で俺を見る。
　どうやら、本当のことみたいだ。
　むしろ、この状況はそれ以外に考えられないか。

「でも、＜テイマー＞って生き物をテイムするジョブなんじゃないのか？　無生物をテイムするなんて俺も聞いたことがないよ。生きていないのにどうやってテイムするの？」

　その名の通り、＜テイマー＞は動物やモンスターを使役する。
　最初は小動物や低ランクモンスターから始めて、いずれはドラゴンなどＳランクモンスターの使役を目指していく。
　ドラゴンがテイムできるなんて、それこそテイマーの中でも一握りの才能の持ち主だけだが。
　やはり唖然とする俺に、コシーはなおも真剣な面持ちで話す。

〔マスター、あなた様は特別なのです。命なき物に命を与えることができる、神に選ばれた人間なのです〕
「神に選ばれた人間？　そんなバカな」

　コシーの言った意味がよくわからなかった。
　俺には命を与えることができるだって？
　まぁ、神に選ばれたかどうかは別として、俺の目の前には石から生まれた少女がいる。
　俺が本当にこの子に命を与えたのか……。

〔混乱されるのも無理はないです。そのようなことができる人は、未だかつていなかったのですから。しかし私が生きているかどうかは、実際に触ってみればわかります。どうぞ、私の胸に手を当ててください〕

　コシーが俺の手を引っ張って、彼女の胸に当てた。
　感触は石なのに手を同じように温かく、トクントクンと心臓の鼓動まで感じる。

「あ、あったかい……」

　本当に生きているんだと思った。
　えもいわれぬ感覚に、俺はぼんやりとしてしまう。
　その直後、自分が何をしているのか自覚した。

「ちょ、ちょっと、これはまずいって！？」

　俺は急いでコシーの胸から手を離す。

〔どうしたのですか、マスター？　何をそんなに慌てて……〕
「どうしたのって、あ、いや、とにかくごめん！　すまん！」

　コシーはキョトンとした顔で俺を見た。
　特に気にしていないようだが、俺の心は恥ずかしさと申し訳なさでいっぱいだ。
　女の子の胸を触るなんてはしたないにも程がある。
　これじゃあ、まともにコシーと目を合わせられない。

〔それはそうと、マスター。スライムから出てきた魔石です。どうぞ、お受け取りください〕

　コシーが魔石をくれる。
　モンスターの体内には魔石が埋まっており、素材とともに有効活用されるのだ。

「いや、でも、俺は何もしてないし」
〔いいえ、私はマスターのおかげで生まれたのです。マスターが倒したのと同じです〕

　断ろうとしたが、コシーはグッと力強く渡す。

「俺が倒したのと同じ……か」
〔さようでございます〕

　俺はコシーから、魔石を受け取る。
　スライムの魔石はEランクなので、売っても大したお金にはならない。
　倒したのはコシーだが、初めて自分の力で入手できたと思うと充実感がじわじわと心に広がっていく。
　素直に受け取ることにした。

「ありがとう。うれしいよ、コシー。まさか、自分の力で“ピース”がゲットできるなんて」
〔マスターはご自身の力に、気付いていなかっただけです。これからは、どんどん手に入っていきますよ〕

　コシーは笑顔で話してくれる。
　彼女の微笑ましい姿を見ると勇気をもらえる。
　そう思ったとき……。

『グルル！』

　突然、獣のうなり声のような音が聞こえ、俺はビクリと振り返る。

「な、なんだ！？」
〔マスター、あそこに何かいるようですね〕
　
　コシーが奥の暗がりを指す。
　暗闇からヌッと大型のモンスターが現れた。
　その姿を見た瞬間、俺の背中を嫌な汗が流れていく。
　あれはグレートウルフ。
　…………Ａランクの強力なモンスターだ。