星降堂の魔女の弟子

僕のヒミツを教えてあげる。

僕のヒミツを教えてあげる。①

　僕は、相変わらず悩んでる。
　ホームシックを意識してからは、家に帰りたいっていう気持ちがどんどん強くなっていった。
　魔女さんとは何度か話し合ってみたけれど、結局僕の気持ちはぐるぐる回って、僕がどうしたいのか決めることができなかった。
　堂々巡どうどうめぐりってやつだ。家に帰ることを考えると、お母さんのことが頭にうかんでくる。
　お父さんもお母さんも、どっちも選べたらいいのに。

「空、こがしてるよ」

　後ろから魔女さんに言われて、僕はハッとする。そうだ、僕はキッチンで夜ご飯を作っているところだったんだ。
　フライパンに目を向けると、五本のソーセージが黒コゲになっていた。ヤバいと思ってガスコンロの火を止める。
　やっちゃった。あー、なんだか色々うまくいかないなぁ。

「ちょうどいいじゃないか。空、魔法の練習だよ」

　魔女さんは僕の後ろに立って、竜の杖をふった。

「この前できなかった、味の調節の魔法さ。皮がちょっとこげたくらいなら、味を変えてしまえば美味しく食べれるよ」

「本当ですか？」

　僕はニワトコの杖をポケットから取り出す。
　ソーセージの皮はベリベリに破れてるし、なんなら皮は真っ黒だけど。あ、でも中身はまだ無事かも？

「コゲの苦味だけを消そう。ソーセージの味を思い出して」

　ソーセージの味……
　皮はパリッとしてて、中から肉汁があふれ出して、お肉の旨みと、ちょっと感じるしょっぱさと。

「さあ、唱えよう。
　日々の糧かてよ、喜よろこびの糧かてとならんことを」

　かて？　かてって、何だっけ？

「えっと……日々のか、カテよ、よろこびのカテとならんことを」

　ぼふん！　と音がした。フライパンからモクモクと白いけむりが出てきて、ソーセージを焼いてたはずなのにホイップクリームみたいな甘いニオイがしてくる。

「ゲホッゲホッ」

「あー、久しぶりに失敗したねぇ」

　魔女さんが、けむりを杖でかき混ぜて消してくれる。
　けむりがなくなって、フライパンが現れる。ソーセージも五本きちんと残っていた。けど、何かおかしい。
　茶色い皮はつるんとしてて、コゲた部分はなくなっていた。僕はフシギに思って、菜ばしでソーセージをつつく。

　ソーセージは風船みたいにプクーッとふくれて、限界になるとパチンと割れた。中からはキャラメルが出てくる。お肉はなくなっていた。

「何これ？」

　僕は首をかしげる。
　魔女さんは「くひゅひゅ」と笑ってみせて、キャラメルをつまむと僕に差し出した。

「食べてみるといい」

「え……イヤです」

　失敗から生まれたキャラメルなんて、絶対おいしくないに決まってるもん。
　でも魔女さんは、僕が口を開けた瞬間にキャラメルを放り込んできた。
　うげ、まずい！

「どんな味だい？」

「……ソーセージ味……」

　キャラメルの柔らかい食感に、お肉の味としょっぱさ、後から来る砂糖の甘さ。合わない。まずい。
　食べ物を粗末そまつにしちゃいけないって、お父さんから言われたことがある。だから僕はキャラメルを吐き出さなかったけど、すぐにでも吐き出したいくらいにまずい……キャラメルが溶けきらないうちに、僕はそれをゴクンと飲み込んだ。
　魔女さんはケラケラ笑いながら、残りのソーセージキャラメルに魔法をかけていた。元の黒コゲソーセージに戻したんだ。

「これは私が食べるから、空は新しいソーセージを焼くといいよ」

　そう言って魔女さんは、黒コゲソーセージが乗ったお皿を持って椅子に座る。
　元に戻せるなら、キャラメルを僕に食べさせなくてもよかったじゃんか。そう思って魔女さんをジトーっと見たけど、魔女さんはどこ吹く風。黒コゲソーセージをフォークで食べていた。
　まあでも、黒コゲソーセージを食べてくれるのは魔女さんの優しさだ。ありがたく受け取っておくことにして、僕は新しくソーセージを焼き始めた。

　✧*

　寝起きの夜ご飯を食べて掃除をしたら、星降堂ほしふりどうの開店時間。僕は、新しい世界に胸をワクワクさせて、お店の外に顔を出した。
　そこはとってもにぎやかな街。有名な魔法使いの映画に出てきたような、ちょっと古びた街だった。西洋風？　ヨーロッパ風？　って感じ。

　今までの世界では、魔法具を売る星降堂ほしふりどうはめずらしいお店だったけど、この世界ではちがうみたいだ。
　星降堂ほしふりどうの右どなりには魔導書まどうしょ屋さん、左どなりには大鍋おおなべ屋さん、向かい側には使い魔ショップ。そのどれもが昔からありそうな雰囲気。貫禄かんろくってやつを感じで、僕はついビビってしまった……多分あれは、老舗しにせってやつだ……

「あー……今日はここか……」

　魔女さんは、僕の後ろに立って残念そうな声を出す。

「この世界には魔法使いなんて掃いて捨てるほどいるからね。魔法具屋なんてめずらしくないから、見向きもされない」

　僕としては、そういう世界の方が見ていて楽しい。けど、魔女さんにとっては困るんだろうな。同じお店がいっぱいあるってことは競走がはげしいってことだと、魔女さんから聞いたことがある。

「なげいたって仕方ないね。いつも通りやろう」

「はい、がんばります！」

　お店の奥へと向かう魔女さんを追って、僕はかけ足した。