星降堂の魔女の弟子

誕生日の最高なプレゼント

誕生日の最高なプレゼント②

　星降堂ほしふりどうの外は、昔話に出てくるような外国の町。
　レンガでつくられた建物がずらりと並んでる。そのお店はほとんどがお店。八百屋さんがあれば、お肉屋さんもあるし、果物屋さんだってある。
　星降堂ほしふりどうの立て看板を出すと、となりの魔導書まどうしょ屋さんが声をかけてきた。

「おや、星降堂ほしふりどうが来たのかい」

　魔導書まどうしょ屋さんの方を見ると、おばちゃんがそこにいた。短い茶色の髪と、ぽっちゃりした顔。僕は「こんばんは」とあいさつして頭を下げる。

「あらあらあら。シュヴァルツちゃんってば、こんな可愛いお弟子さん捕まえて……絶対に弟子はとらない、なんて言ってたのに」

　シュヴァルツちゃんって、確か魔女さんの名前……

「おばちゃん。魔女さんのこと知ってるの？」

　僕がたずねると、魔導書まどうしょ屋さんのおばちゃんは笑いながらこう言った。

「シュヴァルツちゃんのお師匠さんが、この国の宮廷魔導師きゅうていまどうしだったんだよ。シュヴァルツちゃんを弟子にしてからは、宮廷魔導師きゅうていまどうしをやめて星降堂ほしふりどうを始めたんだけどね」

「きゅーてい、まどうし？」

　なんだかむずかしい言葉が出てきた。いや、むずかしいっていうか、専門用語ってやつかも。
　おばちゃんは僕が理解できてないことがわかったみたいで、優しく教えてくれた。

「宮廷魔導師きゅうていまどうしっていうのは、この国の王様のために働く、えらい魔導師まどうしのことだよ。
　王様は私たち国民を守ってくれる人だから、宮廷魔導師きゅうていまどうしは私たちのために働いているとも言えるね」

　おお。なんだかすごい人っぽい。つまりは王様の家来みたいな感じかな。

「宮廷魔道士きゅうていまどうし様が、シュヴァルツちゃんを弟子にとったのが五百年前。だから、それまではグリムニル様と一緒にお仕事されてたんだよ」

　……ふーん。
　……え？　何だって？

「魔女さんが弟子になったのが、五百年前？」

「そうだよ。シュヴァルツちゃんは魔女だから」

　僕の頭はぐるぐるしちゃって、今にもバクハツしそうだった。
　キレイなお姉さんに見えた魔女さんが、実は五百歳のおばあちゃん。そのお師匠様はグリムニルさんの古い知り合いらしいから、多分六百歳以上……
　うわぁ……なんか……なんかすごい……

「ちょっと！　私のいないところで私の話をするのはやめてくれないか！」

　その時いきなり魔女さんがお店から出てきて、怒り肩でおばちゃんにそう言った。怒ってるのか、はずかしがってるのか、顔は真っ赤っかになってた。

「いくら君たちエルフが年齢を気にしないたちとはいえ、こちらはそうじゃないんだ！」

「あらあら、五百歳なんてまだ若いじゃない」

「若くない。他種族なら老人だよ」

　いや、人間ならとっくに死んでるけどね？

「空？」

「ひい、ごめんなさい！」

　魔女さんににらまれて、僕は縮み上がってしまった。細くなったするどい赤目ににらまれたら、さすがに怖い……ていうか、頭をのぞくのやめてください……

「まあ、こっちに来てるんだったら、また魔法具を買わせてもらおうかしら。この前買った『好みの水差し』、四十年くらい前にこわれちゃって。また同じのが欲しいのよ」

「あー……じゃあ、同じの作るよ」

「うれしい！　じゃあ、晩ご飯が終わったらそっちに行くわね」

　おばちゃんは笑顔を浮かべて魔導書まどうしょ屋さんの中に入っていく。
　残された魔女さんと僕は、なんだか居心地が悪くて顔を見れないでいた。

「……空」

　な、なんでしょう……？
　魔女さんを横目で見るものの、僕は返事ができない。

「今のは忘れて」

　今の……？

「あの、このみのみずさし？」

「ちがう。その前」

　あ……えっと……

「魔女さんが五百さ」

「言わなくていいから。いいね？」

　は、はい……
　魔女さん、年齢気にしてるんだなぁ……

「って、ちがうちがう。そんなことを話しに来たんじゃないんだ。
　空、グリムニルが呼んでるから、店の中に来てくれないかい？」

　グリムニルさんが、僕を呼んでる？　何でだろう。
　僕は魔女さんに連れられて、星降堂ほしふりどうの中へ戻る。すると、グリムニルさんは僕を見てニコリとほほえんだ。

「空に頼みたいことがあってね」

「僕に？」

　僕は、たよられることがなんだかうれしくて、ちょっとだけスキップしながらグリムニルさんに近付いた。
　グリムニルさんは、杖をふって空中に映像を映し出す。そこには、グリムニルさんにそっくりな女の人が映ってた。
　多分この女の人が、グリムニルさんのお母さん。見た目は僕のお母さんと同じくらいの年齢に見えたけど、エルフっていう種族だから見た目はあてにならない……んだと、思う。

「二千年生きてると、何に対しても飽あきてしまっているからね。ということで、こことはちがう世界から来た空に、プレゼントを作って欲しいんだ」

「プレゼントを、作るんですか？」

「そう。エルフの母は長生きだけど、流石に異世界のことは知らない。異世界のヒトであるソラの感性で、あっとおどろくような魔法具を作ってほしいんだよ」

　僕はちょっとだけ不安になった。そんなに大きい仕事を任されたことなんてなかったから、キンチョーしちゃったんだ。
　だけど、魔女さんは優しく背中を押してくれる。

「空ならできると思って、私がそうすすめたんだ。やってくれるかい？」

　魔女さんが、僕を信用してくれてる。
　僕はすごくうれしくなって、心がぶわっと熱くなった。魔女さんのお墨付きってやつをもらったなら、僕、できる気がするよ。

「わかりました。僕、頑張ります！」

「ほんと？　うれしいよ。よろしくね」

　グリムニルさんは、僕の両手をにぎってブンブンと上下にふった。