妹に婚約者を奪われた公爵令嬢は只今辺境伯に溺愛されています

５０．酒宴と月明かり

｢さあ、出来たぞ！」

ヴェルシスの声に皆が焚き火を囲み、料理を手にする。

「鶏を蒸し焼きにしたんだ。この肉汁にバターと少量の塩と白ワインを加えてソースにする。
白ワインのアルコールは飛んでしまうから、三つ子も食べられるぞ。」

ヴェルシスが鋳物鍋ココットの蓋を開けると、タイムと思われる香草の良い香りがして、バターの風味が合わさると食欲をそそる。

｢｢｢ちちうぇー、お腹空きました！！！｣｣」

｢ほら、食べなさい。熱いからふーふーするんだぞ！」

｢｢｢｢｢ うわっ！？｣｣｣｣｣

｢｢｢｢｢ふーふーっ！？｣｣｣｣｣

父の顔で三つ子に接しているヴェルシスに、騎士達が驚きの声を上げた。

｢お前ら、食べないようだな？」

｢いえ、いただきます！皆、主君がお優しいので、驚いているだけです！！」

｢俺はいつも優しいだろう？」

びくびくする騎士達に笑い掛けるが、震え上がらせるだけだったようだ。

｢父上は、母上にはもっと優しいです…｣

村で購入したパンに鶏の香草焼きのソースを付けながら、のんびり食事をしていたレオンが呟くと、その場は笑いに包まれた。

｢レオン坊ちゃんの言う通りだな！」

｢何てったって、この君主様は奥様とダンスを一曲踊る為だけに、戦地から飲まず喰わずで三日も馬を走らせるお方だからな！」

｢ちょっ、ハルト！アンドレ！余計なことを言うなっ！！」

「今更照れないでくださいよ。本当のことじゃないですか！
大した話も出来ないのにパーティに駆け付けて、一体何頭の馬を牧場行きにしたんだか…？」

｢ハルトは、この焚き火の寝ずの番をしたいらしいな。」

｢えっ………」

｢ほら、皆、焚き火の番人は決まった。心ゆくまで呑んで食べろ！ワインならたくさんある。」

｢｢｢｢｢ ハルト、頑張れよー！｣｣｣｣｣

賑やかな夕食と笑い声、すっかり馴染んでいる三つ子は、まるで大家族のようだ。

最低限のマナーと野性味溢れる食事。
私の知る世界は、とても小さな世界だったんだと感じた。

淑女で居なければ、執務を熟さねばと、自分を追い込んだ末に、冷たく気難しい女とレッテルを貼られた。
弱音すら吐けない毎日を過ごしていた日々もあった。

｢楽しいわ…」

思わず口にすると、ヴェルシスが肩を抱いて笑う。

｢そうか、良かった。リルアの笑顔が俺にはご馳走だ。」

酔って歌い出す騎士達の声と、手を繋ぎ踊る三つ子の燥ぐ声に紛れ、ヴェルシスの囁きは私にしか聞こえない筈。

｢ヴェルシスで良かったと何度でも思うの。愛してる。私を選んでくれて、ありがとう。」

片手で顔を覆ったヴェルシスは、耳まで赤くして照れた。

｢そんなこと言うと、我慢出来なくなる。リルアは俺を試しているのか？」

｢さあ、どうかしら？ふふふ！」

くすくす笑いながら、月明かりを見上げる。
いつかの月のような蒼白の月明かりではなく、澄んだ空気と若葉の緑が風に揺れ、美しく輝く月明かりだった。