【完結】 女に弄ばれた夫が妻を溺愛するまで

８．変わりゆく夫、不安な妻

前回タチアナの住まいに行ってから、アヴィスが妙にベタベタしてくる。
あちらに一日しか滞在しなかったけど、何の心境の変化だろうか。
初夜に愛する人が別に居ると言われてからも、充分優しくしてもらっていたのに、輪をかけて優しくなった。

これはもしや、本格的にタチアナを離れに迎える前兆なのか。
ご機嫌取りなのか。
だとしたら、尚更執務を頑張らないと。
子どもも出来ないし、追い出されたらどうしよう。

その日から私は、食事も忘れて仕事に没頭した。
ちょうどアヴィスも文官の仕事が忙しいと言って、帰らない日が増えていた。
皇宮に泊まっているのか、タチアナの住まいに行っているのかは聞けなかった。

私は今出来ることをしようと思い、どうしてもアヴィスの決裁が必要なものは分けて、雑務は全部こなした。
実家の伯爵家では家長が決裁するような書類も、公爵家ではアヴィスが請け負っていた。
文官の仕事もしながら、よく倒れないなと感心する。

（少しでも役に立ちたい。私が頑張らなくちゃ！）

グレゴリーやメアリーに体を心配されても、私は捨てられるのではないかと焦ってばかりだった。

そんなことをひと月続けていたら、私は倒れてしまった。
執務室の床にだらーんと倒れているのを、グレゴリーが見つけたそうだ。

「アヴィス様には言わないで…」

それだけ言って気絶したらしい。
医師を呼び、診察を終え、私が目を覚したのは二日後だ。
そこには、かなり怒った顔のアヴィスが居た。
碧眼が更に濃くなり、睨んでいる。

（怖っ！完全に怒ってる…どうしよう…追い出される…）

私は布団を被って視線を避ける。

「それで隠れているつもりか？」

「追い出さないで…」

「はぁ？」

「追い出さないで…ここに居させてください…お願いです…あなたのお傍に…」

心臓の鼓動が激しくなり、呼吸もままならなくなった私は、そのまま気を失ってしまった。

「ノア？おい！ノア！！」

（初めてだわ…夢かしら…）

薄れゆく意識の中で、最愛の人が私の愛称を呼んでいた。