真夜中の恋人

真夜中の恋人 36

　千雪がそう望んだはずの成り行きだった。
　それでせいせいする、はずだった。
　面倒な感情のモヤモヤも消えてなくなる、はずだった。
　ところが今、頭が真っ白になって、心だけでなく思考も停止してしまった。
　ソファに腰を降ろし、ぎこちなく動く手がグラスを掴む。
　指令と行動が逆になったかのように、千雪は自分で自分を見ていた。
「美味いな」
　これは誰が言っているんだろう。
「風呂、入ってこいよ。ここ、風呂も夜景がすげぇきれいに見えるんだぜ？」
「フン、前はどんな女をここにつれてきたんや」
「まあな、喜んではいたが、このくらい当然ってな顔してたぜ？」
　不意に、手元が狂ったように、千雪はテーブルのグラスを倒しそうになった。
　何や？　一体どないしたんや？　俺、おかしい………
　千雪は立ち上がる。
「酔うてしまわんうちに、風呂、入ってくるわ」
「ああ、そっちのドア」
　千雪は言われた方へ歩いた。
　ドアを開けると、ガラス張りの風呂越しに、港の夜景が飛び込んできた。
　ここからはベイブリッジもくっきりと闇に浮かんで見える。
　大きな風呂に湯をためながら、千雪は着ているものを脱ぎ捨てた。
　シンクの鏡に映る自分の顔を眺めながら、思わず両手で頬を叩く。
「何、やってんね、俺………」
　湯が溜まるまで、シャワーブースで汗を流す。
　降り注ぐ湯でバシャバシャと顔を洗うのだが、まだ何やら思考が夢の中を歩いているような妙な感覚が拭えない。
　湯に足を入れて身体を沈め、風呂の淵に凭れかかるようにしてぼんやり窓の外に目をやった。
　軽い記憶喪失のように、さっきから頭の中が真っ白のままだ。
　やから、何て言うた？　京助は…………
　少しずつ、頭の中のもやが晴れていく。
　
　最後の晩餐ってやつにしたいんだろ？　お前は。
　
　そう、言ったんや………
　それはあまりにもさり気なく京助の口から出た言葉で、意外過ぎて聞き違いかと思ったほどだ。
　散々、千雪が終わりにしようと言っていたわけだから、それに対して京助が肯定したところで、何もおかしいことはないのだ。
　それなのに千雪自身は、京助の口から肯定の言葉が出てくることを予定していなかった。
　常に全面的にごり押しに近いやり方で千雪を連れまわし、世話を焼き、そして有無を言わせず抱いた。
　
　俺はかなりメンドくさい男だからな。おまけに執念深いストーカーだ。
　俺に見込まれたのが運のつきとでも思っておけ。
　
　臆面もなく傲岸不遜に言ってのける京助から、こうもあっさりと最後の引導を渡されるとは、思っていなかった。
　いや、引導渡したんは俺か。
　ああ、せや、ほんまのほんまに、これで、終わり言うこっちゃ………
　千雪は風呂の淵に両腕を載せ、その上に顎を乗せた。
　好きになり過ぎる前でよかったし………
　今ならまたダチでいられるやろ。
　これ以上、好きになってたら、また、つろなる。
　別れるとき、つろなる。
　卒業した時はそんなこと思いもよらんかった。
　当然、そのうちに会えるて……
　けど、あの時、金沢へバイクで行った時、そんなんもうないんやて
　わかっとったんや、あいつ、研二は。
　俺の気持ちを。
　せやから、離れてった。
　考えてもみ、もし仮に、俺ら好き合うたとして、いくらＬＧＢＴ何たらがどうやとかで生存権を主張でけるようになったいうても、まだ古い認識の世間ではそんなん通用せえへんわ。
　少なくとも、やさかのおっちゃんらを悲しませるようなことはでけん。
　男の俺とどうなるいうんや。
　先はわかっとったことなんや。
　それでも、あんなつらいのんはもういやや……
　京助みたいなタラシ、今のうちに別れといて正解や。
　のめり込んでから、別れるとか、ごめんや………
　気づくと夜景の明かりがぼんやりぼやけている。
　え………
　はたと頬に触れると濡れているのがわかった。
　知らず知らずのうちに泣いていたことを知って、千雪は慌てて手の甲で拭う。
　目を閉じるといつの間にか意識は遠くへと去り、次第に眠りに引き込まれていった。