霊感頼みの貴族家末男、追放先で出会った大悪霊と領地運営で成り上がる

決断の時

朝日が昇り、ヴェイルミストに新たな一日が始まった。今日という日が、この地の運命を決める。僕は深呼吸をして、窓の外を見つめた。

「いよいよだな」

ヴァルデマールの声が聞こえ、振り返ると彼の霊体が部屋に浮かんでいた。

「はい。今日、全てが決まります」

昨夜、霧の世界で老人から聞いた話が、まだ頭の中で渦を巻いている。シャドウクリフの真の目的、霧の持つ力、そして僕自身の使命。全てが繋がり、そして新たな謎を生み出していた。

「ヴァルデマールさん、あなたはこの地の歴史をよく知っていますよね。霧の世界の守護者のことは...？」

ヴァルデマールは驚いた表情を浮かべた。

「まさか、お主はその老人に会ったのか？」

僕は頷いた。

「彼から多くのことを聞きました。でも、まだ分からないことがあって...」

その時、ドアをノックする音が聞こえた。

「失礼します、領主様。シャドウクリフの使者が到着しました」

深呼吸をして、僕は立ち上がった。

「分かりました。すぐに行きます」

大広間に入ると、レイモンド・ブラックソーンが厳しい表情で待っていた。

「お待たせしました、ブラックソーン殿」

「ヴァンガード領主、決断はついたか？」

レイモンドの鋭い眼差しに、僕は真っ直ぐに向き合った。

「はい。私の答えをお聞きください」

深呼吸をして、言葉を紡ぎ始めた。

「まず、シャドウクリフ王国の懸念は理解しました。しかし、霧を元に戻すことはできません」

レイモンドの表情が険しくなる。

「では、我が国の要求を拒否するということか」

「いいえ、拒否ではありません。代わりの提案があります」

僕は一歩前に出た。

「ヴェイルミストの霧には、単なる天候現象以上の力があります。それは、世界の均衡を保つ重要な役割を果たしてきました」

レイモンドの目が驚きに見開かれた。

「何を言っている...？」

「霧の世界の守護者から、真実を聞きました。シャドウクリフ王国が本当に求めているのは、霧の力そのものですよね？」

一瞬の沈黙の後、レイモンドの口元に冷笑が浮かんだ。

「なるほど、ここまで知っているとは...では、どうする？その力を我が国に引き渡すつもりか？」

僕は首を振った。

「いいえ、その力は誰のものでもありません。それは、この地とそこに住む人々、そして目に見えない存在たちが共に守るべきものなのです」

「では、交渉決裂というわけか」

レイモンドが剣に手をかけた瞬間、僕は杖を掲げた。

「待ってください！私には、もうひとつ提案があります」

その言葉に、レイモンドは動きを止めた。

「聞こう」

「霧の力を、平和的に共有する方法があります。ヴェイルミストとシャドウクリフ、そして周辺の国々が協力して、この力を管理するのです」

「何を言っている？そんなことが可能なのか？」

「可能です。それには、『境界の印』の力が必要になります」

僕は、霧の世界で老人から教わった方法を説明し始めた。境界の印を使って霧の力を制御し、各国の代表者がその管理に携わる。そうすることで、一国の独占を防ぎ、同時に力の暴走も抑えられる。

説明を聞くうちに、レイモンドの表情が少しずつ和らいでいった。

「なるほど...確かに、それなら我が国の懸念も解消されるかもしれない」

「ブラックソーン殿、私たちには協力する力があるはずです。戦争ではなく、共存の道を選びませんか？」

レイモンドは長い間、黙って考え込んでいた。そして、ようやく口を開いた。

「分かった。この提案、持ち帰って検討しよう。だが、もし受け入れられなければ...」

「はい、覚悟はできています」

レイモンドは僕をじっと見つめ、そしてゆっくりと頷いた。

「2週間後、再び訪れよう。その時までに、具体的な計画を立てておいてくれ」

レイモンドが去った後、大広間に重い空気が流れた。

「ヴァルデマールさん...」

ヴァルデマールの霊が現れ、優しく微笑んだ。

「よくやった、若き領主よ。だが、これはまだ始まりに過ぎん」

「はい、分かっています」

その夜、僕は城の最上階にある塔に登った。そこからは、ヴェイルミスト全体を見渡すことができる。かすかに残る霧と、その向こうに広がる村々の灯り。

「守らなきゃ...この景色を、みんなの笑顔を」

ふと、背後に気配を感じた。振り返ると、オリヴィアの姿があった。

「よく頑張ったわ、アリストン」

「オリヴィア...僕、正しい決断をしたのかな」

オリヴィアは優しく微笑んだ。

「あなたは自分の信じた道を選んだ。それが何より大切なことよ」

その言葉に、少し肩の力が抜けた。

「これからが本当の勝負だね」

「ええ、でもあなたはもう一人じゃない」

オリヴィアの姿が薄れていく中、僕は夜空を見上げた。明日からは、具体的な計画を立てなければならない。シャドウクリフとの交渉、周辺国との調整、そして霧の力の管理方法...。課題は山積みだ。

でも、もう迷いはない。この地を、そしてここに住むすべての存在を守る。それが、僕に与えられた使命なのだから。

「さあ、始めよう」

僕は静かに呟いた。ヴェイルミストの、そして世界の新たな章が、今まさに幕を開けようとしていた。

塔を降りながら、僕の心に決意が芽生えた。これからの2週間、全力で準備をしよう。レイモンドが戻ってきた時、完璧な計画を示さなければならない。

そして、その先にある未知の挑戦に向けて、今の僕にできることを一つずつ、確実にこなしていこう。

夜空に輝く星々を見上げながら、僕は静かに誓った。

「必ず、この地に平和をもたらしてみせる」