将来を誓い合った王子様は聖女と結ばれるそうです

舞踏会

８

　もう少し、オリヴィエとの距離を近づけるなどの小細工に、時間をかけたい気持ちもある。

　だが、セルゲイの忠告の通り、不利な立場だからこそ先手必勝こそ、正攻法というものなのだろう。

（どんなに綺麗な言葉で言い繕っても、俺はただ、オリヴィエが欲しいだけなんだ）

　一度欲しいと認めてしまったら、どんな言い訳も通じない。

　手に入れるか、突き放すか。

　欲しければ、手を伸ばすしかない。

　誰よりなりふり構っていられない立場なのは確かだ。

　ルーカスは、腹を括った。




　***




　朝食の後で、二手に別れた。

　招待客として会場入りするルーカス、オリヴィエ、セルゲイの３人と、周辺の見回りをする８人に。

　先発隊の騎士たちには、街での情報収集も担当してもらう。

　招待客に扮する３人は、舞踏会の開催時刻に合わせて出立をする。

　セルゲイが馬車を手配している間に、ルーカスは身支度を済ませた。

　一人の侍女もいない状況で、オリヴィエはさぞ不便を強いられているだろう。

　セルゲイの話によれば、衣裳の調達にはマダム・ラシェルを採用したらしい。

　口煩い女性だが、仕事の腕は確かだ。

　その辺りもしっかりと配慮してくれていると、信じたい。

　いつ、迎えに行けば良いかわからず、ルーカスは自分の部屋で悶々としていた。

　オリヴィエが困っているかもと思えば気になるが、まさか手伝ってやるわけにもいかない。

（いや、せめて、手伝いが必要かどうか声を掛けるか？　少しは距離が縮まるかも……）

　いやいや、と首を振る。そんな真似をすれば、オリヴィエが恥ずかしがる。

　ともすれば余計に変態疑惑が深まる。

　ルーカスは、気を取り直すように窓に手をついた。

　庭を見下ろすと、馬車寄せにはセルゲイの手配した馬車が到着した。

「ゴーウェル卿、お迎えに上がりました」

　外から、セルゲイの声がした。

　ルーカスは手を振って応えた。

（……やむを得ん）

　女性を急かすのは気が引ける。

　しかし、進捗を確認するくらいはしなくては。

　ルーカスはオリヴィエの部屋の扉の前で、わざとらしく咳払いをしてからノックした。

「オリヴィエ、俺だ。支度は済んだか？」

「あ、はい。……いえ、レヴァン、ちょっと待ってね。今開けますから」

　親し気な口調に言い換えられて、オリヴィエの中では”ごっこ”がもう始まっていると知る。

　オリヴィエが駆け寄る足音が近づくと、扉が素早く開いた。

「お待たせしてすみません」

　扉を開けて、ルーカスを部屋に迎え入れる。

「いや、こちらこそわざわざ済まないな。もう済んでいるなら出掛けよう」

　スイッチが入っていない時に、親し気な笑顔を向けられると照れくさい。

　ルーカスは少し視線を外しながら返す。

「ええ。でも、その前に見てください。……どうですか？　おかしいところはないかしら？」

　そうか、気つけてくれる侍女がいないものだから、自分の姿に自身がないんだな。

　そうとわかって、ルーカスは躊躇いながら目を向けた。

　オリヴィエは、見違えるようだった。

　一陣の風が吹いたように、心を攫われる。

　裾に向かって色が濃くなるグラデーションのドレスは、オリヴィエの清楚な印象を、より引き立てていた。