将来を誓い合った王子様は聖女と結ばれるそうです

魔物

３

「ええ。これからは、聖女様が団長に一番お詳しくなってください。一番のお力になれるように。私も協力を惜しみませんから」

　笑顔を心がけたつもりだが、きちんと笑えているだろうか。

　自分では分からない。

「聖女様、私は今、食後と言えど直属の上司であるルーカス様と内談をしているんです。それを中断させるほどの要件ではないのですから、大人しく目上の団員の意見を汲めばこと足りるのでは？」

　にこにこと表向きは優し気な笑みを浮かべているが、クリストファーの声には棘がある。

　もちろんそれが伝わらないリリアではないので、その場に一瞬、ぴりっとした緊張が走った。

（私は大丈夫なのに、余計なことを）

　思わぬ兄からの援護に、どう対応すべきかとオリヴィエは再び頭を悩ませた。

　――その時だった。

「っ！」

　突如、地面が突き上げるように震えた。

　その場の全員が立っていられない程の揺れだ。

　地響きが続く中、オリヴィエは真っ先に２人の少女に覆いかぶさった。

「リリア、イレーネ……っ！」

　食卓の食器や花瓶が揺れて落ちる。食堂の椅子も壁に掛けられていた絵画たちも、大きな音を立てて落下した。

　オリヴィエは2人に覆いかぶさりながら、その衝撃に耐える。

（これは地震ではないわね……）

　揺れが断続的に続く中、少女２人を庇いつつ、漠然とそう感じた。

　落下物の打撃以上に、不快な感触が鼓膜を震わせた。

　細く、細かく、壺の中で蠢く蟲毒の足音のようだ。

（何なの、この音……！？　得体が知れない。気味が悪い）

　ぞぞぞ、と悪寒が背筋を駆け昇る。

　音はいよいよ不気味に迫って、一気に弾けた。



　どぉおぉっ！！！



　窓の外からの光が遮断される。オリヴィエの視界は暫時、暗転した。

「何事だっ……！」

　各人、その場に伏せて不測の事態に備えていた。

　クリストファーも事態を把握しきれていない様子で叫ぶ。

　不意に震動が途切れて、オリヴィエは僅かに頭を上げて周囲を窺った。

　差し込む陽光は途切れ途切れに戻り、視野が安定する。

　視界に動くものを捉えて、注視した。

　窓の外では、地面から空に向かって黒い泥が噴き上がっている。

　事態に見切りをつけていたルーカスだけが颯爽と立ち上がった。

「ありったけの火器を持ってこい！　オリヴィエは２人を護れ」

　壁に掛けていた帯剣を握り、外へと通じる扉を蹴破った。

「サルファン、５人連れて武器庫へ急げ！　後は武器を取り付いて来い！」

　クリストファーも外へ飛び出した。他の騎士も続く。

　オリヴィエも上体を起こすと、リリアとイレーネが不安げにオリヴィエを見上げた。