王女の中身は元自衛官だったので、継母に追放されたけど思い通りになりません

アシュレイの闇

３

　涎も混じっているだろうが、人差し指と中指の第二関節辺りから、血が溢れているように見えた。

「な、んで……？」

　力なく、呟けたのはそれだけだった。

　激昂して、血圧も劇的に上下したのか、頭がぼうっとするし、焦点が定まらない。

　それでも、アシュレイがアルダを傷付けたのだとわかって、余計に惑乱した。

　力加減もなく嚙んで、申し訳ない。

　いいや、アルダが千春の傷に刃を突き立て、抉ったせいだ……。

　そもそも、あれだけ凶悪な暴言を吐いておきながら、謝るなんておかしい。

　でも、アルダは口先だけで詫びているのではない気がする。

　どうして。

　どうして？

「お前こそ。何がそこまで、お前を苦しくさせた？」

　アルダは掌で、アシュレイの頬を拭った。

　その動きで、自分が涙を流していたのだと知る。

「いや、俺が悪かった。何も言わなくてもいい」

　涙は現在進行で、流れ続けていた。

　アシュレイは唖然と、拭われるままに任せていた。

　だが、次から次に溢れ出てきて掌だけでは拭いきれなくなって、アルダは懐にアシュレイの顔を押し付けた。

「うっ……」と嗚咽が漏れる。

　頭の中は、疑問だらけだ。

　何故、アルダは酷く傷付けたくせに、優しくするのか。

　どうして、自分はそんな男の温もりに心を乱すのか。

　よく分からない内に、アシュレイは縋って啼泣していた。

「……うあぁああん……」

　千春だった頃、施設の仲間は皆傷ついていた。

　自分だけじゃない。

　と、寂しさを抱えながらも、その気持ちを外に出せず、蓋をして生きた。

　アシュレイは王女だから尚更だ。

　弱味を見せたくない。腹が立っても、傷ついても、気にしてない振りはお手のものだった。

　アルダはそれらを理解して慰めているわけではない。

　薄々勘づいてはいても、アルダが差し出した温もりは、アシュレイにとって抗い難い蠱惑だった。

　こんなにも温もりに飢えていたのか。

　自分で自分が信じられない。

　人前で、声を上げて泣くなんて。

　しかも、自分を誘拐して売り払おうとした、ならず者の胸に縋って。






　＊＊＊






（慰めて……くれたのよね？）

　いつしか、肩でしていた息は落ち着き、アシュレイはゆるやかな呼吸を繰り返していた。

　頭が冷えるほどに、包み込んでくれるアルダの体温が心地よかった。

　一番最後に抱擁を受けたのは、いつだったろう。

　よく知りもしない相手の体温を心地よく感じるなんて、自分で思う以上に情緒が不安定なのかもしれない。