王女の中身は元自衛官だったので、継母に追放されたけど思い通りになりません

ランドットにて

諍い ４

　だが、エステルは”俺は負けない”と断言した。

　先程まで押しかけた住民で一杯だった家に、残っているのは4人。

　アルダシールとローネッド、エステルとユリウス・マルフォン。

　手狭かと思われた屋内には充分な広さがあった。

　がらんとした部屋を片付けるため、ユリウスだけが行き来を繰り返していた。

「先ほどはエステル姫を庇ってくださり、ありがとうございました。私も手伝います」

　話が途切れたところで、アルダシールはユリウスを振り返った。

　至る所に放置された、客用のコップを片端から集める。

「いえ、あれは……待ってください、お客様にそのようなことはさせられません」

「とはいえ、貴方も使用人というわけではないのでしょう」

　ユリウスが止めようとすると、エステルも、すいと片付けに混じる。

「その通りよ。皆で一緒にすれば早いわ」

　にこやかに微笑んで、ユリウスから盆を取り上げた。

　エステルは掴みどころがない。

　アルダシールがアラウァリアの国王だと知っているのに、皿洗いを止めようともしない。

　お忍びで放浪していた時期の経験で、アルダシールは炊事も家事も一通りこなせるが、眉一つ動かさないのだから、相当な大胆さだ。

　それもきっと、エステルの持つ能力に由来しているのだろう。

　エステルは最初から全てを知っていた。

　最初は何処どことなく、母と重なる面影に目を惹かれただけだった。

　自分の容姿がアルダシールの関心を惹くことすら、エステルにはわかっていたようだった。

「わかった。君がそこまで覚悟しているのなら、もう何も言うまい。健闘を期待している」

　ローネッドはアルダシールにこの地に留まる気があるのか、確かめたかったのだろう。

　アルダシールにそれだけ声をかけると、玄関口から出てしまった。

　何世代かに1人、ラークの民には”星読み”の能力を継ぐものが現れる。

　それがエステルだ。

　エステルは最初から全てを知っていた。

　アルダシールたちの置かれている状況も、アルダシールの抱く願望も、まるで見ていたかのように正確に把握していた。

（まあ、ある程度は予測も可能なものだが……。それを差し置いてもエステルの誘いに応じる価値はある）

　兎にも角にも、明日の競い合いで勝利する。

　その一点に集中しよう。

　そう決意を新たにし、アルダシールも片付けに加わった。



　＊＊＊



　川沿いを歩いてしばらく進むと、靄の向こうに山小屋のような景色が見えてくる。

　枝から張り出した太い幹と、密集した葉の茂みが壁のように取り囲んでいる。

「アシュレイ様、あちらです」

　速足での移動で、軽快に砂利を蹴散らし、息を弾ませながらキャヴスが前方を指差す。

「この先は居住区になります。あの建物で物見と合流する手筈になっています」

　絶えず流れる、せせらぎが心地良い。

　残念すぎてしょうもないが、これくらいの動機がなければ、ランドットに来る機会はなかっただろう。