お飾りドールのあぶない日常 〜神の力と仲間は最強です〜

プロローグ 【神のドール】

　真夜中――

　静まり返ったハイウェイを我が道と化し、縦横無尽に獲物を追うバウンティハンター。

「オイ！　奴はいたか？」
　
「見当たらねぇ、どこへ行きやがった！」

　所狭しと無造作に停められた車。一台がゆっくり走り出す。ヘッドライトが路肩を照らすと、古びた車を映し出した。そこには車体に寄り掛かり、眩しそうに手を翳かざす人物が立っていた。
　
　黒いシャツにタイトなズボン、大きめのブカっとしたグレーのブルゾンを羽織り、足元は黒いショートブーツといったスタイル。
　砂色のメッシュが印象的な、褐色の長い髪を胸元で束ね、時より覗のぞかす銀のピアスが、端正な顔を引き立てている。
　そしてフッと口元に笑みを浮かべながら、黒いサングラスをゆっくり掛け、

「ハ～イお疲れ様。ではご機嫌よう」

　と、半ば揶揄うように言って車に乗り込むと、エンジンを掛け、アクセルを全開に踏んで勢いよく発進させた。

「クッソ！　また逃げるぞ！」

　古びた車は軽快にスピードを上げて、追う者の車と車の間を擦り抜ける。
　ハンター達も一斉に走り出すが、仲間の車が邪魔をして身動きが取れず、仕方なく車を降りて交通整理から始めた――


――――――――
　

　遥か昔、神の時代――
　世界の秩序をそれぞれの役割と成す神々は、良くも悪くも絶えず世に恩恵を齎もたらす存在で崇あがめられていた。
　全盛期だった神の時代は過ぎ去り、意味も知らない祀まつりの行事のみ、細々と伝わる時代が訪れる。
　
　天界にて――
　ある宴の晩、神々が酒に酔いしれ談義に花が咲く中、ひとりの男神が神殿に飾られた人形を手に取った。それは神の原初、大地の女神が密かに創り上げた泥人形。神々はその未知なるものに個々の力を与え、宇宙の無限界へと放った。
　その様子を観ていた天王が告げる――
　
「人を愛し、悩み苦しみ道を定めるまでは、関わる事これ罪とし罰とする。傍若無人ぼうじゃくむじんを尽くすことこれ必然。あとは己れの脚で決めさせれば良い」

　神々は天王の言葉に、一興いっきょうといった笑みを浮かべ、無言で承諾し従った。
　全ては生なる物に任せて――

　

＊＊＊＊＊



　私は一方的なカーチェイスをかわし、ハイウェイを抜けて何食わぬ顔で一般道を走る。
　
　気分転換を兼ねて、ファミレスへ寄った。
　駐車場に車を駐めて、店の自動ドアを潜くぐる。小さくBGMだけが聞こえる。

「いらっしゃいませ！　お好きなお席へどうぞ！」
　
　元気ハツラツとパートらしきおばさん。真夜中とあって客の姿もまばら。
　私はいちばん奥のボックス席に座った。メニューを開いて珈琲と小腹を満たす物をチョイス。
　
「ピ～ンポ～ン」

　呼びボタンを押すと店員がすぐやって来た。

「ご注文はお決まりですか？」
　
「珈琲と、唐揚げ。以上」
　
「ご注文承りました。しばらくお待ち下さい」

　店員は慣れた笑顔で立ち去った。

「フゥ、やっと一息……逃げ切れたか？」
　
　メニューをスタンドに立て、テーブルに置かれた灰皿を見つける。どうやらこのエリアは喫煙が出来るらしい。ズボンのポケットからタバコを取り出し、珈琲がくるまで一服を決め込む。

　私はキーナ・エフケリア。
　性別は女、見た目は中間、振る舞いは男だ。まあ、誰もが私を女だとは思っていないし、仕事上知られると面倒なので男の振りをしている。言葉使いは完璧に男だけど。
　タバコも格好付けに始めたが、いつしか依存してしまった。百害あって一利なし、確かに。
　
　それはさておき、神々は私に曖昧な記憶を残した。言われた通り、盛大に暴れてやった。
　そして泥の殻を破り、人間へと変化し、様々な惑星を放浪した。
　
　傍若無尽ぼうじゃくむじんを尽くしていたその星々で、私は自称哲学者という男に出会った。キッカケはどうであれ、友と呼べるようになってから、生きる術すべや、心の在り方をそれなりに学んだ。
　この名前も友が付けてくれた。キーナは好機、エフケリアは波、好機な波に乗れという意味だとか。

　私は友の生まれた惑星の話しを聴くのが好きで、よく耳を傾けていた。
　親愛なる友が朽くちて果てるまで。

　私は友の語るその惑星に興味を持った。降り立って約半世紀あまり、少なからず、安住を得ることができた。
　第二の地球と呼ばれる青い惑星＂レゾン・テール＂に。私はいま、新都市ネオポリスのクレアティオ(創造)という街に根を下ろしている――
　

　私の仕事は＂請負人アンダーテイカー＂、主に闇組織からの依頼が多い。内容のほとんどは対立する敵側の抹消。だが私は両者を潰すのが目的、それを知らない悪党は今もこぞって私に依頼を頼む。
　この手の奴らは私を＂壊滅請負人＂と呼ぶ。こっちのほうが知名度が高いのは確かだ。
　
　私の日常に平穏はない、出逢いもなければ恋愛なんて夢のまた夢。そりゃあ、いちおう女だし、恋とかデートとかしてみたいと思うけど、恋愛感情なんて未知の領域、想像すらできない。いちおう努力はしてみますが。

　悪いがお飾りドールなんてこんなものさ――