お飾りドールのあぶない日常 〜神の力と仲間は最強です〜

1話 怪しい奴ら

　吸うことを忘れたタバコが灰になった頃、丁度いい具合にトレンチに品を乗せて店員がやって来た。

「お待たせ致しました、珈琲と唐揚げです。ご注文は以上でお揃いですか？　ではごゆっくりどうぞ」

　私はミルクと砂糖の全部入りの珈琲を楽しむ。食欲を唆そそる唐揚げに目を配りながら。
　
　フォークで唐揚げを持ち上げる、するとその横からもうひとつのフォークが皿の唐揚げを持ち去った。私は黒いサングラスを少しズラして前方を睨にらんだ。ニヤついた顔が私をジッと見る。

「美味そうだ、１つ貰うぜ。よう、キーナ」
　
「またお前か、何の用だ」

　こいつは私の跡を付け回す、一種のバウンティハンター。ここでいう賞金稼ぎだ。
　
　この男は私をよく知る。なにせ私は追われる者、逃亡者、あるいはお尋ね者といったところか。奴らにとって私は有名人ってことだ。

「そう睨むなって、たまには話そうぜ、キーナ」
　
「お前に馴れ馴れしく呼ばれる筋合いはない」
　
「だから怒んなって、大抵の奴はお前を＂ジョーカー＂な～んて呼ぶがな。ククッ」

　大昔に流行ったというトランプのババ抜き。それをあだ名にするとか、センス無さすぎ。
　私に当・た・る・と破滅することから付いたあだ名だ。

「ハァ、ならそう呼べ」

　そこへ背の高い男が颯爽とやって来て、ハンターの肩に手を掛けて言う。

「おい直斗なおと、俺は先に行くからな」
　
「あ、了解」

　同じハンター仲間なのだろうか、このストーカー野郎とは違うお堅い印象、巷ちまたで人気の寡黙かもくな美系王子って感じだ。なぜか私をジロリと睨む。
　男はそれ以上の言葉は語らず去って行った。しかし思わぬところで情報を得た、この男の名は直斗というらしい。

「フッ、ストーカー野郎から直斗に昇格だな」
　
「おっと、さっそく呼んでくれるとは嬉しいねえ」
　
「別に、確かめただけだ」

　まったく能天気な奴だ。
　私は珈琲と唐揚げを食べ終えると、タバコを手に席を立った。会計を済ませ駐車場に向かう。すると直斗が私の車に寄り掛かっていた。
　私は構わず車のドアを開け運転席へ座ると、直斗は図々しく後部座席へと乗り込んだ。

「何のつもりだ」
　
「オレはお前に興味がある、それだけだ。邪魔はしないよ、ほら、行こうぜ」

　私は黙って車を出した。直斗が現れてからというもの、私の周りがうるさくなった。まるで手引きでもしているかのように夜毎ハンターに追われる。
　
　いい機会だと、確かめるために黙って奴を乗せた。戯言ざれごとばかり並べるこいつの言葉が、些いささか癪しゃくに障さわって気に食わない。正体を暴いてやる。

　店を出て暫く走ったとき――

「ガッシャーン！！」

　後方から、マジックミラーの黒い車が追突してき
た。新たな追ってか？

「キーナ、左だ！」

　直斗の声に、左のサイドミラーを見ると、車が並走するように追いかけて来た。
　相手の後部座席の窓がスーッと開くと、ショットガンの銃口が私達を狙う。

「まずい！　伏せろ！」

　思わず直斗に叫んだ。咄嗟とっさに急ブレーキを踏んでかわすと、ハンターの車が前に出た。
　私は相手の後部バンパーの端を狙い、コツンと軽くぶつけてやった。車はクルッとスピン、その勢いで車は横転し、逆さまの状態で車は止まった。
　
　私は車を降りて、横転した車の窓側にしゃがみ、まだ意識のあるハンターの男に尋たずねた。

「なあ、お前達は仲間も殺やるのか？」
　
「な、なんの……ことだ……」
　
「うしろに乗ってた男のことだよ」
　
「ハハッ、オレらの獲物は……その男だ……よ」
　
「なんだと？」
　
「あわよくばお前もって……グフッ！」

　私は少し驚いた。獲物は私ではなく直斗だったとは。しかし奴はハンターのはず、それがなせ獲物側に転じたのか。
　
　そこへ後ろから直斗が駆け寄り私に言った。

「おい、いま救急車を呼んだ！　早く逃げないとオレらがヤバい！　行くぞキーナ！」

　事故ならポリスも付いてくるってことか、これ以上の面倒事は御免だ。
　
　急いで車に戻ると、後部座席の窓とフロントガラスが大破しているのに気付いた。そんなことはお構い無しに、直斗はさっそく助手席に座る。

「またかよ……」

「今さら歩けってか？」
　
「仕方ない、送ってやるよ。家はこの近くか？」
　
「ここから3キロくらい離れた住宅街だ、悪いな」

　私は続け様に尋ねた――

「――お前が狙われる理由は何だ？」

「えっ、オレが？　そっか――デマを流した」
　
「デマって、どんな？」

　直斗は両手を頭の後ろで組んで、愉快げに話す。

「キーナが西に居るときは東、東なら西って具合にな。だから狙われたんじゃないのかな」

　なるほど、次第にハンターは怪しく思い始めて直斗を尾行した、だからこいつが現れると私もハンターに追われる、今回は始末する算段ってところか。

「なんだってそんなことしたんだ？」
　
「……キーナ、お前こそ何でそんな商売してんだよ」

　直斗が心悲うらがなしい表情で私に訊く――

「さあな――ほら、住宅街に着いたぞ」
　
「あ、そこを左に曲がって二つ目の路地を右な」

　仕方なく言われた道筋を辿ると、指示された大きな家の前で直斗を降ろした。
　去り際に直斗が――

「今度はいつ逢える？」

　と怖いことを言い出したので――

「このストーカー野郎、自分の心配でもしてろ」

　と突き放すが、いつまでも手を振る直斗が、哀愁たっぷりの野良犬に見えてきてしまった。
　やれやれ、余計な情けは自・分・の為ならずだ、さっさと退散しよう。
　
　もう陽も昇り始めた、オープンカーさながらの車を修理するために、狭い路地裏にひっそりと構える一軒の古い喫茶店を目指した。
　車を降りて店の前に立つと、ドアに営業中と書かれた札が目に留まる。尽かさずドアを開けて中へ入った。まだ客の姿はない、マスターと目が合う。

「お邪魔。いつもの」
　
「あいよ」

　馴染みの店との会話はこんなもの。私はいつもカウンターの隅に席を置く。私専用の荷物BOXを足元に添えて。
　ドアの開く音がして、男がひとり入って来た。どうやら奴が私を嗅ぎつけたらしい。スッと私の隣りに座った。

「珍しく早いな」
　
「まあな」
　
「マスター、俺にいつもの。なあ＂壊滅屋＂よ、随分と面白い奴に絡まれてんな」

　私を壊滅屋と呼ぶこの男は情報屋。見た目は至って普通、中身は冷酷な元暗殺者、通称デッド。
　その業界では＂死神＂と呼ばれ崇拝する者も少なくない。情報屋が務まるのも、暗黙の了解といったところだろう、闇のスペシャリストだ。

「面白い？　ああ、あの男か。よく観てるねえ」
　
「お前も甘いな。奴は元ポリスだ、いいのかよ」
　
「……まあハンターでは無さそうだ」
　
「どうにかしろ」

　何をどうしろと言うのか、ただの野良犬だぞ。
　そこへマスターが口を挟む――

「なになに、恋話？　アタシが相談に乗るわよ！」
　
「「違うから！」」

　拍子抜けを喰らった私とデッドはしばし沈黙。
　この店のマスターもやはり変わり者。マスターは何を隠そう元ソルジャー、筋骨隆々で背の高いわりに、長い金髪に優しい目元の端正な顔立ち。にも関わらず、心と体のギャップが何とも惜しい。でも誰より繊細で優しいマスターが私は好きだ。

　デッドが仕方なくといった感じで口火を切った。

「あのだなあ、そいつよりもっと面倒な奴がいるんだが……まあいいか。で、用事は車か？」
　
「ああ、分かってるなら話しは早い。直るか？」
　
「フッ、そうだと思って外にカスタマイズした車を用意してある。ほらカギだ、大事にしろよ」

　いつもながら用意周到な男だ。馴染みもあって、趣味で集めたレトロ車を無償で提供してくれる。

「おっと、サンキュー。また顔を出すよ、じゃあ」
　
「ああ、じゃあな」

　新しい車に気分も上がる。さっそく乗って中を確認、すべてボタン式の洗練された内装でスペースも充分、これなら私でも余裕で寝れる。
　さてと、目的はクリアした――