猛焔滅斬の碧刃龍

1章【暗黒討伐編】

第192話・“蒼炎” ＶＳ “天神”①

　──この世界の太古の時代。
　人生において重要なものを綴つづったとされる、“真大経典しんだいきょうてん”という書物があった。
　その内容は、全七章からなる架空の物語を通し、人々に人間としての在り方を訓おしえるのものである。
　神であるオーガが、人々の信仰を集める為にセラフに作成させたのが“真大経典しんだいきょうてん”だ。
　セラフが考えた、人の生に重要なものは七つ。
　
　思いやる「心」。
　事を成す「力」。
　共に育む「愛」。
　弱者への「慈」。
　分け合う「悲」。

　これら五つと、更にもう一つ。
　それぞれを各章の物語の中心に置き、最終章で全てを総合した「結論」に至るのが、“真大教典しんだいきょうてん”の全文である。

　──そして、セラフはそれを元に自身の神器を創り上げた。

　胴体には、「心」を表す、金色のハート模様が彫られた純白の胸当てを。
　両手には、「力」を表す、金色の鏃やじりの装飾が施されている純白の手甲を。
　脚部には、「愛」を表す、金色の翼を連想させる形状をした純白の鎧を。
　右手には、「慈」を表す、金色の涙を両側の刺突部で表現したランスを。
　左手には、「悲」を表す、金色の閉じられた瞳が刻印された丸い大盾を。 

　真白に輝くセラフの姿は、正まさしく天使。
　その輝きに照らされた彼の暗黒の四翼は、嘗かつての純白の翼が如き風貌へと変化していた。
　“天神”セラフ。その純白の腰当てに靡なびく真紅の三又ローブが荒波を立てる。
　直後、地面を砕く踏み込みと共にランスが突き出され──

「❨大地を砕く天槍グランロゴス❩！！」

　煌めく金色こんじきの大刺突。
　巨大な刺突形の魔力塊が、真正面に超高速で撃ち出される。
　全長にして3m強。射線上の全てを撃ち貫く一撃が、先に立つ銀色の竜を目掛けて突き進んだ。

「ガルオオアッ！！」

　対する銀竜。短く咆哮し、〘火威矛ビーム〙にて迎え撃つ。
　衝突する金色こんじきと紅色。だが拮抗は生まれず、衝突の直後から技の優劣が大きく決まった。
　神将の刺突技、銀竜の魔力砲──勝者は前者。神将の刺突技である。

──ギャリリリリリッ！！

　螺旋する魔力砲を、金色の刺突は掻き分けながら進む。
　猛烈な手応えに思わず後退あとずさる銀竜。そしてそれを見逃さず、セラフが追撃に動いた。
　衝突する互い技の左サイドへ踏み出し、轟速で駆け抜ける。
　大盾とランスを構え、更に加速。魔力砲を放っている銀竜の隣まで走り──そのまま数歩分だけすれ違う。
　セラフの急接近に気付き、銀竜が目を見開いたその直後。
　ランスを地面に突き刺し、セラフはそれを軸に180°方向転換ドリフトする。
　ダッシュの加速を軸回転によって維持したまま、その勢いを丸盾へと乗せ、そして一撃。

「むんッ！！」

　ドゴン！　という打撃音が響き、鈍い衝撃波が広がる。
　背中を強く叩き付けられ大きく吹き飛ぶ銀竜だが、ダメージ自体は極わずかである。
　しかし問題なのは、吹き飛ばされた方向だ。
　銀竜の正面からは、彼の〘火威矛ビーム〙を突き抜けてきた❨大地を砕く天槍グランロゴス❩が迫り来る。
　だが銀竜、これに動じず。鼻面を貫く勢いの金色の刺突へ、大きくアギトを開けた。
　そして、切っ先が喉の奥へと突き刺さる刹那、

「ン"ン"ッッ！！」

　アギトを思い切り閉じる銀竜。
　ガギンと激しい音を立て、セラフの技を受け止める事に成功した。
　そのまま噛み砕こうとした銀竜だが、想定以上の技の硬度にそれを断念。
　首から肩までの筋肉をフル稼働し、力を加えて刺突の軌道を変化させ、背後のセラフへと受け流した。
　そして、セラフが盾を素早く構えた次の瞬間。炸裂した己の技に、彼の姿は消えていった。

「ハハーっ！！　どうだオラぁ！」

　技の残滓。立ち込める金色の煙に向かい、銀竜は叫ぶ。
　晴れてゆく煙から現れたセラフは、丸盾による防御の構えを解いてランスを大振りに薙ぎ払った。
　周囲の煙を吹き飛ばし、ランスをぐるりと回転させて地面に打ち付けるセラフ。
　その後に視線を向けてくる彼だが、不快感を含まないそれに銀竜は困惑する。

「──悪くない。俺の技を返すとは、中々やるな」
「⋯⋯ホント、調子狂うぜコイツ」

　困惑による冷や汗を流しつつ、両方の拳を固める銀竜。
　フットワークを刻みながら攻防に備える彼に対し、セラフは次なる一手を打ち出した。

「──❨災厄を打ち返す護盾アグウス・リポトスカ❩」

　ズン！　と踏み込み、セラフは丸盾から魔力を放つ。
　巨大な金色の丸盾型結界を正面に創り出し、そして軽く笑ってみせるセラフ。
　まるで“打ってこい”と言わんばかりの彼に、銀竜もまた口角を上げて肉薄した。
　一撃、十撃、百撃⋯⋯。加速してゆく拳の連打に、セラフは後退を始める。──が、その表情に焦りは無い。
　この❨災厄を打ち返す護盾アグウス・リポトスカ❩の真価は、相手の攻撃を受けてこそ発揮されるからだ。
　盾が受けた衝撃は、結界内を循環しながら蓄積され、一定上に溜まったその瞬間。
　爆弾の様に、一息にエネルギーが解放されるのである。

──ボゴォンンッッ！！

「うおッ！？」

　正面から大きな衝撃を受け、銀竜が吹き飛ぶ。
　全身が浮き上がり、上手く身動きが取れない状態の銀竜に、セラフはランスを肩に担いだ。
　大袈裟なまでに上半身を逸らし、完成させた投擲とうてきの構え。
　それを見た銀竜は、右手の人差し指と中指を揃える。直後、セラフが大地に踏み込んだ。

「❨星を撃ち抜くアル・ティナ❩⋯⋯！！」

　投げ付けられたランスが、セラフの手を離れる──寸前に。
　彼の目の前に、小さな三本の炎の槍が飛来する。
　そして炸裂。眩い閃光と強烈な音を放ち、セラフの集中力を僅かに削いだ。

「あぶねっ！！」

　脇腹を掠めたランスに、銀竜は冷や汗を流す。
　それと同時に、〘紅閃光スタングレネード〙が間に合った事に安堵しつつ、地面に着地を済ませた。

「ううむ、目眩しか。良い選択をしたな」

　瞼を閉じたまま、セラフは言う。
　刹那。敵が主力武器を失った好機を見逃さず、銀竜が超速で肉薄する。
　素早く盾を構え、銀竜の右ストレートを防御するセラフ。
　鈍い衝撃音が鳴り響き、一瞬の膠着が生まれた。
　しかし次の瞬間。膠着を打ち破ったセラフに、銀竜は大いに目を見開く事となった。

「❨神器解放❩──“聖なる慈槍リロラヌス”」

　金色の煌めきが、セラフの右手の中に現れる。
　そこには、涙の形状をした──先程と全く同じ──ランスが握られていた。
　これが、彼の神器の一・つ・。“聖なる慈槍リロラヌス”の能力である。

　──慈しむとは、与える事──
　──与えるには、生み出す事が必要──

　“真大教典しんだいきょうてん”・第四章における「慈」の解釈だ。
　セラフは、魔族を滅ぼす事を「死を与える」＝「慈」として考えていた。
　そして「死を与える」には、それを達成する為の「道具」＝「聖なる慈槍リロラヌス」が必要であった。
　だが、所詮は道具。永久的に使い続ける事は不可能である。
　だからこそ、セラフは聖なる慈槍リロラヌスを「再創造する生み出す」能力に特化させたのだ。
　それ故に、嘗かつての時代において聖なる慈槍リロラヌスには、とある異名があった。──曰く、不死身の神器と。

「むぅんッッ！！」 
「くッ⋯⋯！！」

　繰り出される刺突に、咄嗟に飛び退く銀竜。
　意表を突かれたのは、次の瞬間の出来事であった。
　セラフがランスと丸盾を地面に突き立て、両の手から離したのである。
　そして、その行為に銀竜が疑問を抱くよりも早く、セラフは純白の両手甲に金色の魔力を纏った。

「❨神器解放❩──」

　“真大経典しんだいきょうてん”・第二章における「力」の解釈。
　それは、「困難に立ち向かう為に必要な物」というものだ。
　そこから転じて、「手が届かぬ場所へ到達させる物」を「力」として、セラフは神器に能力を付けた。
　即ち、聖なる慈槍リロラヌスでは届かぬ間合いの敵を、彼方から滅する為の「力」を──。

「“希望の力弓ユグノマリス”」

　弓を構える動作と共に、金色の魔力は形状を変える。
　セラフのやや上空にて巨大な弓の形になった魔力に、彼が弓を引く動作によって金色の矢が出現した。
　セラフが持つ二つ目の神器・“希望の力弓ユグノマリス”。その能力は──己の魔力の三分の一を使用して放つ、純粋な破壊の一撃である。

「❨明日へと向かう道ギルディオン❩！！」

　極   光。
　黄金の輝きが、一筋の閃光となって銀竜に迫る。

「⋯⋯くそッ」

　思わず眉を顰ひそめる銀竜。
　両腕をクロスさせた彼を、金色の光が包み込むのだった。