冤罪で魔族領に追放されましたが、魔王様に溺愛されているので幸せです！

9. どうしても魔王様と会わないとダメ？

『生まれつきだから仕方ないって？
　ぼくばっかり、ひめさまに愛されててずるいって……？』

　カァ...

『まあまあ、贅沢言っても仕方ないでしょ。ゾンビとかよりはマシでしょ？』

　あ、ゾンビなら神聖魔法がよく効きそう。
　魔族全体によく効くと聞いたけど、中でもゾンビ相手ならピカイチね。
　そういう意味では、カーくんより怖くないかも？

『ひめさま、カーくんこう見えてかなり落ち込んでるから。
　素朴な感想で、追撃しないで。
　ついでに、魔族を倒すこと前提に話さないで！』

　癒しの魔法って、神聖魔法ですよね。
　過去の私が使った癒しの力は、神聖魔法にもかかわらずアビーの傷を癒せたんですね。

　慌てたアビーと、しょんぼりとうなだれるカーくんを見て

「ふふっ」

　思わず笑みがこぼれました。

『ひめさま？』
「ごめんなさい。でもおかしくて。
　こうやって魔族とお話をすることになるとは思わなくて」

　実は、人族も魔族も変わらない部分があるのかも。

　身一つで、魔族領に放り出されたときはどうなるかと思いましたが。
　こうしてアビーとカーくんに出会って。
　どうにか、ここでも生きていける気がしましたよ！　

　そんな中、アビーがおずおずと。

『ひめさま……お願いがあるんだけど』
「なに？　何でも言って」

『魔王様に、会って欲しいんだ』

　はい？
　……一体、何の冗談でしょう。



◇◆◇◆◇

「魔王様って、あの魔王ですか？」
『うん。どの魔王なのかは分からないけど魔族の王様。ひめさまが想像してる通りだと思うよ』

　魔族の頂点。
　それは私たち人間にとっては、恐怖の象徴ともいえる存在でした。

「魔族の王様……。なんで、そんな偉い魔族が、私なんかと会いたがっているの？」

　それでも、アビーの頼みなら。
　ここで唯一の協力者を失うわけにはいきません。

『う～ん。内緒！』

　どこか面白がるような口調でアビー。

　わたしとしては気が気ではありません。
　私の脳内魔王が『今宵の生贄は、人間の少女か！』などと言いながら、むしゃむしゃと私を食べてしまいました。
　……うん、魔王怖い。

　一度も会ったことはありませんが、まるで仲良くなれそうな未来が見えません。

「アビー？　どうしても魔王様と会わないとダメ？」
『ひめさまお願い！　行かないなら魔王様、飛んできちゃうかも！』

　ヒエッ。
　なんで、魔王が直々に！？
　何か恨みをかうことでもしましたか！？

『もともと、カーくんとぼくがここまで来たのも、ひめさまをお迎えするためだったんだ。
　魔王様には信頼されてるんだよ！」

　さらにアビーから追加の情報。
　カァ！　とカーくんが誇らしげに鳴き声を上げました。
　どうしよう……。
　と悩みましたが、考えたところで答えは１つしかでません。

「わかりました。魔王様に会いましょう」

　アビーたちの協力がなければ、魔族領で長生きはできないでしょう。
　ならば魔王に謁見するというミッションに挑むほうが、まだ生き残れる可能性は高そうです。

『ひめさま、ありがとう！』

　嬉しそうに足元に駆け寄ってきたアビーを抱きかかえます。
　目まぐるしく変わる状況には、ついていけません。

　――ならば

　今たしかに腕の中にある、もふもふの手触りを楽しんで心を落ち着かせましょう。

　何やらもの言いたげな顔つきで、カーくんがこちらを見上げてきました。
　歓迎していた喜びを、殺気と捉えてしまった申し訳なさ。
　でも、それ以上に……

（やっぱり、この鳥苦手だわ……）

　特にあの鋭い目つきが。
　害意はない、と聞いた今でもその迫力は健在でした。

『ひめさま怯えてる。カーくん、笑顔！』

　カッカッカッカァァ！

　クチバシが大きく開かれ、こちらに向けられました。
　私は、人を安心させるのが『笑顔』だと教わったのですが、魔族領だと違うのでしょうか。

　あれは、どう見ても笑顔ではなく威嚇行為です。
　反射的にシールド魔法を唱えたくなりますよ！

『はあ、前途多難だね……。２人には、あとあと打ち解けてもらうとして。
　魔王様を待たせてる、行こう』
「どこに？」

　アビーは首だけちょこんとこちらに向けると、にっこりこう答えました。

『魔王城！』

　ですよねー？
　いかにも魔王が住んでいそうな名前をしています。
　生きて帰れるよう祈りましょう。