冤罪で魔族領に追放されましたが、魔王様に溺愛されているので幸せです！

57. こんな人生にはもう何の価値もないもの

　人間を滅ぼそうと魔族領から追放された者。
　そんな説明を聞いて、私は思わず悲鳴を上げました。　


「……それ、どう考えても危険人物じゃないですか？
　そんな魔族、人間界に送り込まないでくださいよ！」

「も、もちろん万全の対策は施したさ。
　追放する際には、念には念を入れて封印の枷を何重にもかけた」

　責めるような私の声に、魔王様はバツが悪そうにそう答えます。


「だとしても、こうしてジュリーヌさんに取りついていたじゃないですか。
　戦争を起こすだなんて、こんな危険な考え方に洗脳までして！」

　国に大きな混乱をもたらしたジュリーヌさん。
　その行動が、もし過激派の魔族に操られていたものだというのなら。
　私は何とも言えない気持ちで、ジュリーヌさんに視線を向けました。



「洗脳ですって？　ここまでされて、私を治療までした挙句に同情すらしてみせると。
　……本当に、反吐が出るぐらいの良い子ぶりね」

　ジュリーヌさんは、自らの傷が治っているのを不思議そうに確認していましたが。
　やがては忌々しそうに、こちらを見てくるのでした。


「……私は誰にも操られてなんていないわ。
　すべての行動は、自分の意志で選び取ったものよ」

　――あ～あ、失敗しちゃったな

　ジュリーヌは、どこまでも気軽な口調で呟くと。
　壊れてしまったおもちゃでも見るような目線で、辺りを見渡しました。


「な？　ジュリーヌよ。
　それはどういうことだ？」

　ジュリーヌさんの無事を喜んでいましたが、フォード王子は困惑したようにその顔を見つめました。
　恐る恐るジュリーヌに発言の真意を問いかけます。

「メディアルは、次期王になるために戦争で手柄が欲しかった。
　私は、とにかく戦争を起こしたかった。
　――たまたま目的が一致したってだけの話よ」

　ジュリーヌさんは、つまらなそうにフォード王子を見返しました。


「そ、そんな……。嘘だろう？」
「フォード王子のせいよ、まさか裁判で言い負けるなんてね。
　ストーリーにも無かったこんなつまらない結末。
　できれば迎えたくはなかったわ」

　
　フォード王子の前では、これまで太陽のように無垢な笑みを浮かべていたジュリーヌさん。
　ここまで態度を急変させるなんて。
　取り繕う必要もない、とジュリーヌさんは思ったのでしょう。


「魔族と契約したのも。
　フィーネ・アレイドルを嵌めようとしたのも。
　この国で戦争を起こそうとしたのも。
　ぜんぶ、私が自分の意志でやったことよ！」

　バッと両手を広げて、ジュリーヌさんは堂々と自らの罪を告白しました。


「フィーネ・アレイドルが信頼を集めて、魔王との信頼関係を築いた。
　その魔王に戦闘の意志がない以上――私たちに未来はないわ。
　もう私たちはおしまいなのよ」

　絶句するフォード王子をよそに。
　何がおかしいのか、ジュリーヌさんはいつまでもケラケラと笑っているのでした。



◇◆◇◆◇

「ジュリーヌさん、いろいろと言いたいことはありますが。
　まずはご無事で何よりです」

　独特の存在感を出すジュリーヌさんに、私はそう声をかけました。

「あんな目に遭わされたのに、私を助けようなんて。
　私のことが憎くないわけ？」

　もともとフォード王子には、まったく未練はありませんでした。
　フォード王子のダメっぷりを見せつけられた今、一生尻拭いをさせられそうな未来しか想像できませんし。
　むしろジュリーヌさんのおかげで、こうして魔王様と出会えたんですよね。


「あれ？　私の幸せって、半分ぐらいはジュリーヌさんのおかげじゃないですか？」
「ハァ？」


　もっとも戦争を起こそうとしたことだけは、決して許すことはできませんが。


「私の感情なんて、どうでも良いんですよ。
　あなたには、きちんと真実を明らかにしてもらわないといけません」

　私がジュリーヌさんを治療したのは、結局のところそれだけの理由です。
　個人的な恨みでジュリーヌさんを見捨てるよりも、私は魔王様との未来を望みます。


「正しいことのために、正しい行動ができる。
　……やっぱり、あんたのことが嫌いだわ」

　ジュリーヌさんは、淡々と言葉を吐き出します。


「何なのよ、本当に。
　公爵令嬢という恵まれた地位に生まれたくせに。ゲームとは違って非の付け所もない完璧な人間なんて、まるで付け入る隙もないじゃない」

「……そうでないと、第一王子の婚約者なんて務まりませんからね」

「私だって、本当ならこの世界で幸せになれるはずだったのよ。
　せっかく憧れの世界に来れたのに。
　こんなのおかしいじゃない」


　ジュリーヌさんは、歴代最悪の悪女として歴史に名を残すでしょう。
　冤罪・戦争を起こそうとしたこと・魔族との契約。
　真実を明らかにするために、一体どれほどの目に遭わされるのか――

　人ごとながら、その未来を想像すると憐れみすら覚えます。


「そうよ！　その顔よ！」

　ジュリーヌさんが、叫び声をあげました。


「すべてを見下した顔よ！
　私のことなんて、どうせ最後の最後まで視界にも入ってなかったんでしょ。
　……私はあんたに、敵と認められることすらなかった」


　ジュリーヌさんから見た私の姿。

　それは、あながち間違いではありません。
　何を言っても無駄ならば。
　フォード王子たちに深く関わるのも馬鹿らしい、そう思ってしまったのは事実でしたから。

　その結果、このような事態を巻き起こしてしまったのなら。


「ジュリーヌさん。
　……私は、あなたとも向き合うべきだったのかしらね」


　
　ジュリーヌさんは、驚きと怒りのない交ぜになった表情を浮かべました。

「ここまで言っても、あなたの答えはそれなのね。
　どこまでも完璧で――作り物みたいに人間味のないキャラクター。
　あんたの気持ちなんて、もうどうでもいいの。もう全てが手遅れだから」


　ジュリーヌさんは、諦めたように笑みを浮かべると、


「メディアル。
　私の命を、すべて喰らいなさい。
　――暴れ回れ、人間を皆殺しにしろ！」

　そう叫びました。

「良いのか？」
「ええ。こんな人生には、もう何の価値もないもの」

　感情を伺わせない声で、メディアルという魔族が尋ねました。
　対するジュリーヌさんの返答には、何の迷いもありませんでした。