冤罪で魔族領に追放されましたが、魔王様に溺愛されているので幸せです！

68. この国の未来は任せたぞ

「お、おふたりが和平交渉を望む理由。
　これ以上ないほど、よく分かりました……」

　テオドール王子から、生温かい視線が飛んできます。
　どうやら信じて貰えたようですが――


　フォード王子！
　あなたは何を「自分の仕事をやり切ったぜ！」みたいな、満足気な表情を浮かべてるんですかね！？

　魔王様も、そんな表情を緩めないで。
　威厳！　もっと、魔族の王たる威厳を保ってください！


「……父上。
　僕は、フィーネ様の申し出を受けたいと思います」

　テオドール王子が、国王に向き直ります。

「ま、まさか。おまえまでもが、何を言い出すのだ？」


　テオドール王子まで説得されるのは、予想外だったのでしょう。
　国王は不思議そうな顔で、そう言いました。

「先ほどまでの問答を黙って聞いていれば。
　理屈も筋も通らない――明らかにおかしな話であっただろう。
　貴様も先ほどまでは、理解できないと疑っていたであろうに」

　テオドールと国王が向かい合う。


「愛し合う故になど、それこそあからさまな演技に違いない。
　聡明な貴様が、どうしてそれを見抜けない？」

「父上、僕は知っているのですよ。
　感情で動く者を、理解することは出来ないと」

　そこでテオドール王子は、フォード王子に視線を送ります。

　ジュリーヌ・カレイドルに対する盲目的な愛ゆえに。
　失脚した愚かな第一王子を見つめるテオドール王子に、一体なにを思ったか。

「あの人たちは、理屈の外側で動いています。
　理解できないものは恐ろしい。
　だから僕は、蓋をして見なかったことにしておこうと思っていました」


　フォード王子の言葉を借りるように、テオドール王子はそう言葉を続けます。


　
「感情のままに動いてしまえば――国を危機に陥れることもあります」

「その通りです。
　どうかテオドール王子は、フォード王子を反面教師として良き王に育って下さいね」

　思わず口を挟んでしまいます。

　テオドール王子は、妙に素直な一面もありますからね。
　バカ王子に変な影響を受けてもらってはたまりません。


「随分な言い草ではないか？」
「何か否定できる要素がありますか？」

　黙り込むフォード王子。
　素直でよろしい。



　国王は、決して感情のままに動いてはならない。

　だとしても、感情で動く者を理解する必要はあります。
　なぜなら生物は、必ずしも理屈に従って動くとは限らないから。
　ときに理屈など捨て去って、感情のままに動いてしまうものだから。


「なぜ兄上があのような愚行に走ったのか。
　僕には最後まで理解できませんでした。　
　それでも、この国を背負って立つつもりなら。
　そのような不可思議な行動とも、折り合いを付けていかなければいけない」

　それはテオドール王子なりの宣言。


「感情のままに動いた結果、最善の結果が訪れるというのなら。
　僕は、それを信じてみたいと思ったんです。
　理解できないものを疑って目を閉じて、後を向き続けるよりも――その方が楽しいじゃないですか？」

　そこでテオドール王子は、初めて見せるような清々しい笑みを浮かべる。
　進むべき道を決めた、迷いのない力強い笑顔。


　国王は席を立ち――


「つまらぬ結論だ。
　……最初から、こうすれば良かったのだな」


　魔力を全身に纏まといいながら。

『ホーリー・スレイヴ』

　放ったのは従属の儀式魔法。
　相手を洗脳し、行動すらも支配する恐ろしい術式。
　対象は２人の王子。


　あの魔法は緊急時に、犯罪者に自白を強要するための邪法と言われているようなもの。
　間違っても王子を対象に、まして自らの息子にかけるようなものではないはずです。



　執念。妄執。

「国王陛下、なぜですか？
　どうしてそこまでして、魔族を排したいのですか？」

　私の問いかけに、国王は返事を寄こすことはなく。
　ただ悲しそうに微笑むのでした。



◇◆◇◆◇

　どこからか剣を取り出すと、フォード王子たちは私たちに向かって獲物を構えます。
　魔王様は顔色を変えて、サッと私を庇うように立ちはだかります。


「魔族の王と、反逆者フィーネ・アレイドルを殺せ」


　そのすぐ後ろで、国王は冷めた表情で命令を下すのでした。


　フォード王子が味方であれば、国王による儀式魔法をある程度は封じることができる。
　一瞬でも拮抗すれば、その間に魔王様が圧倒的な力で制圧することが可能。
　その前提があったからこそ、この交渉は魔族が有利。

　こうして２人の王子が、国王の支配下に置かれてしまえば。
　形勢はあっさりと逆転します。

　しかしその心配は、杞憂に終わりました。


「断る。ジュリーヌの仇に、手を貸すつもりはないのでな」

　勝利を確信していた国王を裏切るように。
　フォード王子が、クルリと振り返り。

　――そのまま国王に剣を突き立てました。


「な、なぜだ……？」

　ドサリと崩れ落ちる国王陛下。
　血が流れ出して、玉座の間を赤く染め上げました。
　それは一目で見て分かる致命傷。


「テオドールよ、まさか洗脳などされてはおるまいな？」

「問題ないです。
　しかし、何故、父上はこのようなことを……」

　それを聞いて、フォード王子と――なぜか国王まで、安堵したような笑みを浮かべるのでした。


「従属の魔法は、儀式魔法の中でも高度なもの。
　単独で使っても、せいぜい精神を誘導する程度の効果しかない。
　父上なら分かっていた筈です」


「ああ、だがそれで十分だと思ったのだよ。
　余の儀式魔法を跳ね返すほどに、貴様らは魔族を信じられたというのだな？」

　
　死の間際でありながら、国王は最期の刻まで威厳を保ったまま。
　最後の力を振り絞って、２人の王子に鋭い視線を送ります。
　それに対し、２人の王子は静かな覚悟とともに「ああ」と肯定して見せたのでした。


　その返答を、覚悟を聞き入れて。

　――ならば、好きにするが良い
　――この国の未来は任せたぞ


　国王は、どこか吹っ切れたように満足そうな表情を浮かべると。
　そう言い残し、静かに事切れたのでした。