「オタクはキモいから近寄らないで」とこっぴどく幼馴染に振られましたが、なぜか学園の聖女様と付き合うことになりました～価値に気付いても遅いです

5. 魔道具ブランドの創業者

《数日後・カイン視点》

「先輩先輩、何か後を付けてきてますよあの人……？」
「何を考えてるんだろう……。それより今日の放課後は、デビルシードの工房に向かおうと思ってるんだ」

　昼休みにオリビアと話し合って思いついたアイディアは、眠らせておくには惜しいものだ。
　僕は土日を待たずに、新たな魔術式を試すつもりでいた。


「あ～……。なら私は入れませんね？」
「何言ってるのさ。オリビアは新商品の共同開発者だよ？　もちろん入れるように手配してもらうって」
「先輩の工房を見せてもらえるんですか！？」

　めちゃくちゃ食いつかれた。

「別に僕専用の工房って訳じゃないよ？」
「分かってます。それでもデビルシードの工房に入れる日がくるなんて――まるで夢みたいです！」

　大げさに喜んでくれるオリビア。
　はにかむような笑みを浮かべられ、僕は恥ずかしくなり目を逸らす。
　この表情を僕だけが独り占めしている――少し前までは幼馴染以外と会話すらしたことがなかった僕が、だ。
　未だに夢かと疑ってしまうような現実であった。　

＊＊＊

　数十分後。
　僕とオリビアは、デビルシードの開発室を訪れていた。

「お久しぶりです、カイン様」
「ご苦労さまです、セバス。留守中は変わりなかった？」
「はい。工房もいつでも利用可能です」
「いつもありがとね」

　うやうやしく執事に礼をされる。


「カイン様。来月発売予定の新商品についてなのですが――」
「任せておいて。この子のおかげで、今日にもプロトタイプに取りかかれると思う――凄い知識量なんだよ」
「きょ、恐縮です――」

　僕の紹介に、ぺこりとオリビアが頭を下げる。
　それにしてもデビルシードも気がつけば随分と大きくなったものだ。
　僕が慣れた足取りで建物の奥に進むと、オリビアがキョロキョロと興味深そうに辺りを見渡していた。

＊＊＊

　建物内を歩き、僕たちはやがて一つの扉の前に行き当たる。
　僕は扉に手をかざし、中に入ることにした。

「どう、オリビア？」
「はい――あの憧れのデビルシードの開発室に入れるなんて、まるで夢みたいです！」

　オリビアは、まるで宝の山でも見たように目を輝かせていた。
　こうして笑っているとオリビアは年齢より幼く見える。


「それじゃあ早速始めようか」
「はい。先輩の神業――近くで見せて下さい」

　期待に満ちた目で、オリビアは僕を見てくる。



「普段は誰も誰も立ち入らせないんだけどね――でもオリビアは特別だよ」

　簡易的な作業場なら家にもある。
　それでも誰にも邪魔されずに開発に打ち込める――ここは聖域だ。
　


「感動です！」
「あー。退屈だったら先に帰っちゃっても良いからね」
「退屈なんてあり得ません！」

　オリビアはそう言っているけれど――僕は集中すると回りが見えなくなる人間だ。
　下手すれば徹夜で打ち込んでしまうこともあり得た。そんな無茶に、学園の聖女様を付き合わせるには行かないだろう。

（少し気をつけないと……）

　魔術式を刻むため、僕は機材を取り出した。
　魔道具を作るための環境は非常にデリケートだ。
　繊細な魔術式が織りなす総合芸術――魔道具作りは非常に繊細なのだ。
　
　少しのミスも許されない心地よい緊張感。
　適切な土台を選び取り、僕は手早く魔術式を刻んでいく。


「すごい――」

　遠くでオリビアが息を呑む声が聞こえた気がした。

　ここに誰が居るのかも気にならなくなる。
　ただ無心に作業に没頭する。
　何よりも辛く、だけども何よりも楽しい時間――それが僕にとっての魔道具作りだ。