「オタクはキモいから近寄らないで」とこっぴどく幼馴染に振られましたが、なぜか学園の聖女様と付き合うことになりました～価値に気付いても遅いです

8.《幼馴染視点》後悔しても・・・

《エリシア視点》

　その日も私――エリシアは、あのオタクを追いかけていた。
　
「ストーカー？」
「エリシア、まさか実はあいつに気があったの？」

　友達は、からかい半分にそんなことを聞かれたけれど……。

（冗談じゃない！）
（ただ、あいつがデビルシードの創業者じゃないって証拠を掴むだけよ！）
（証拠を掴んで、オリビアちゃんに突きつけて――それで……、それで…………？）

　なぜこんなにも執着しているのかは分からないけれど、私は今日もカインとオリビアの後を付けていた。

＊

「放課後にこんなに遠出して――どこに向かってるのよ？」

　ある日の放課後、カインとオリビアは隣町に繰り出していった。

（まさか街中デート！？）
（あいつら、いつの間にそんな関係に――！？）

　キーッと唇を噛む。
　幸せそうな空気が許せなかった。

　そうして後を付けていき……、


「あははっ、カインも見栄を張り過ぎたわね！　墓穴じゃない！」

　思わず笑ってしまう。
　彼らはあろうことか、デビルシードの本店に足を運んだのだ。


（門前払いされて終わりよ。良いざまだわ！）
（せいぜい惨めな姿を晒したところを、思いっきり笑ってやるんだから！）

　私もひっそりと後を付け、建物の中に入り込む。
　入り口はオープンスペースなので、客のフリをして潜り込むことに成功したのだ。

　――そこで私は、予想だにしない衝撃の言葉を聞くことになる。


「お久しぶりです、カイン様」

　執事風の男が、あの冴えないオタクに恭しく頭を下げていた。
　
「ご苦労さまです、セバス。留守中は変わりなかった？」
「はい。工房もいつでも利用可能です」

　更にはあのオタクが、当たり前のように親しげに執事と言葉を交わしたのだ。
　そして当たり前のように、関係者以外は立ち入れない「開発室」に入っていくではないか。
　それの意味するところは――考えるまでもなかった。


（まさか……）
（まさか、まさか――！？）

　青ざめる。
　私が大好きなブランド『デビルシード』の創業者にして開発者である男は、実は私がさんざん馬鹿にしてきて振った――


（そんな筈ないわ！）
（そんなこと、ありえる訳がないわ！！）

　私は、半ば意地になっていた。

「すいません。先ほど訪れた二人組なのですが――」
「ああ。カイン様と――隣の子は、彼女かしら？　カイン様が平日に訪れるのは本当に珍しくて。良いものを見た気分です」

「それじゃあ、まさかあいつが本当にデビルシード創業者の……」
「ああ。あの若さで、次々と革新的な技法で魔道具を生み出し、技師の中に革命を起こした新進気鋭の発明家――我々は誰もがカイン様に憧れて、デビルシードに入社したんだ」

　私が尋ねると、従業員は鼻息粗くそう答えるのだった。


（カイン様。たしかに……、そう言った）
（新進気鋭の発明家……。それじゃあ、本当に、あいつは――）

「うそ。嘘よ」

　私は逃げるように、デビルシードの建物の外に出る。

　私が好きで好きでたまらなかったデビルシードの魔道具たち。
　その原型を生み出していたのが、これまで散々バカにしていたあのオタクだったなんて――信じたくなかった。
　信じたくなかったが、デビルシードの従業員に確認まで取ったのだ。
　もはや覆しようがなかった。


「そんな。私はなんてことを――」

　革新的な魔道具を次々と生み出してきたあいつに、私はなんと言ったのか。


「その魔道具を弄る趣味――いい加減やめた方が良いわよ。気持ち悪いもの」　

　ああ、そんなことを言ってしまった。
　――私は、あまりに無知だったのだ。


　あそこで告白を受け入れてさえいれば、今頃あいつの隣に立っていたのは私だったのだろうか。

　絶望した。悲しみの涙は流れなかった。
　そう、どれだけ後悔しても、もう遅いのだ。
　――すでにカインの隣には、学園の聖女様がべったり張り付いている
　――毎日を楽しく過ごしており、すでにわがまま幼馴染のことなど眼中にないのだから