華麗なる転生を遂げたのに、いきなり婚約破棄とか。

2章 第2の婚約者

41.むかしばなし

バルバトロス＝ステノンはかつて普通の人間だった。
領主の三男の、家柄に恵まれた程度の人間だった。
見た目がすごく可愛い程度の、ただの人間だった。

だけれど、突然不幸が起こる。
彼が領外の盗賊の一団に連れ去られたのだ。
三男とは言え、七大名家の序列三位の直系。
その人的価値は計り知れない。
身代金でいくらとれるか、その一団は皮算用をさぞ楽しんだに違いない。

誘拐自体は上手くいった。
そもそも、このステノン領において領主一族は神も同じ。
神の子を奪いさろうなど、
それを使って金を奪おうなど考えることすらない。
故に警備もされておらず、彼は普通に連れ去られ、普通に拷問された。

可愛い容姿が常に優位に働くとは限らない。
優れた容姿は他者に継続的に劣等感を沸かせるし、
不要な情動も抱かせる。

現当主バルバシリア＝ステノンは、すぐに盗賊の一団を駆逐した。
それは彼が誘拐されたと分かってからすぐに行われた。
警備はされていないかったが、領民全員が協力者足りうるため、その虐殺はすぐに完了した。
だが、『すぐ』では遅かった。
人を壊すのに、時間は大してかからない。
保護されたバルバトロスは、ぼろぼろだった。
衣服は切り刻まれ、
髪の毛は乱れ、
顔は表情をなくし、
動くこともできない程に、
蹂躙されていた。

彼が何をされたかは想像に難くない。
そして、神格化された一族の一人とはいえ、ただの少年である彼が大人数十人に抵抗できたかと言えば、できるわけがない。
ただただ、されるがまま。
繰り返される苦痛と羞恥と絶望を味わうだけ。

保護されたバルバトロスを『直す』ため、バルバシリア＝ステノンは手を尽くした。
やれることを全てやった。
彼の知りうる知識、
彼が使える技術。
その全てをバルバトロスに注ぎ込んだ。
空っぽになった、虚ろな人形になってしまった彼を人間にするために。

だけれど、バルバシリアはやりすぎた。
空っぽの器に注がれたものは、良くも悪くも満たされた。
自己防衛のための暴力能力、
政略戦争を勝ち残るための知力、
物理破壊から身を守るための再生能力、
壊れた感情を制御するためのセルフコントロール力。

そうして、改造に改良を重ねて、バルバトロス＝ステノンは人としての生活を取り戻した。
かつてのように、日々をゆったりと楽しむ当主候補へと回復した。
だが、父親はそこで満足しなかった。

彼を強くするだけではまだ足りない。
国ごともっと強くする必要がある。
もっと強い国にして、息子を守る。
だが自身の能力よりも、
期待に応えて育った二人の息子よりも、
単純能力だけなら弟が優っていた。

遥かに、
比べる必要もない程に、
守る必要のない程に。