華麗なる転生を遂げたのに、いきなり婚約破棄とか。

3章 政略と征略

61.戦い方

役に立たないアルベルトと、棒立ちの私はルパインとメノウの戦闘を見守るしかなかった。

アルベルトの予想に反し、ただの使用人であるはずのメノウは善戦していた。
無骨なコンバットナイフを華奢な短刀で見事に捌ききっている。
それでいて、短刀の切っ先を致命傷にはならないものの、ルパインの体に当てている。

徐々に、
確実に。

「ほう、綺麗な顔してなかなかやるねぇ」

「御託は良いです。命が惜ければ退きなさい」

だが、ルパインは余裕な表情を崩さない。
呼吸も落ち着いている。

対するメノウは、焦りと苛立ちが顔に出ていた。
息は乱れ、
肩が上下に動いている。

「いくら小技を当てても、首を切らないと戦闘は終わらねぇ。踏み込みが足りねぇ、命を捨ててない証拠だ」

「命は捨てない、当たり前です。私がここで死んだら、お嬢様のお世話を誰がするんですかっ！」

叫びつつ、メノウはふんわりスカートの裏地に手を伸ばし、鋭利な何かを投擲した。
何か、というかそれは短刀であった。
握っている短刀よりも小さく、短い。
だが、5本ーーいや10本程度による投擲。
攻撃範囲は広い。

全ては当たらないが、
全て避けることも難しい。

数本刺されば、動きは止まる。
その隙を、きっと彼女は刺すのだろう。
投擲の勢いのままに、自身も突撃する。

短刀の雨と、
自身の突進の二段構え。
命を大事に、という作戦では決してない。
ほぼ捨て身だ。

「おいおい、雑で乱暴な攻めだな。師匠の顔が見てみたいぜ」

嘆息交じりに言うと、ルパインはコンバットナイフを捨てた。
代わりに、ポケットから黒い塊を取り出しーー地面に投げつけた。

「あんた、その攻撃が失敗した後のことを考えてなかったのか？例えば、敵が携帯用のポケットシールドを持っているとか、さ。想定が甘ぇよ。甘すぎだ」

吐き捨てる言葉とともに、黒い塊は成長する。
それが展開しきるまでに、1秒とかからない。
ルパインとメノウの間に、黒い壁が構築されていく。
地面から空に向かい、垂直に。
高さは2m程度くらいしかない、だが、メノウが投擲した短刀を防ぐには十分すぎる高さ。
短刀は黒壁に阻まれ、重力に従い地面に散らばる。

メノウも自身が壁に激突する瞬間に、右に飛び退ける。
そこを、ルパインのコンバットナイフのグリップアタックが炸裂した。

「くっ、がっあ」

嗚咽とともに、メノウはその場に倒れ臥す。

「美人は国の宝ってな。俺は綺麗な女を殺す趣味はねぇ」

ルパインは続ける、メノウの手から短刀を奪って。

「無論、傷モノにするつもりもな」

シニカルに、
ニヒルに、
笑う。