追放された悪役令嬢は残念領主を導きます

くわっと

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マーテルロ伯爵家令嬢、パトリシア・マーテルロは悪役であった。
悪役ーーそれは正義ではないもの。
歴史における敗北者。
負け犬に与えられる称号。

そして、悪役がいたということは、当然それを対となる存在がいる。

ラインバルト王国の第二王子ダリル・ラインバルトと男爵令嬢アトラ・アンダルシアの身分違いの恋物語。
王国の民草を一瞬で魅了した、その運命的な話は人々の記憶に鮮烈に残っている。
多くの苦難に立ち向かい、打ち倒し、ついに結ばれた二人。
それを祝福しないものはいなかった。
ーーそうである、はずだった。
パトリシア・マールテルロ。
彼女は、二人の恋にとっての障害そのものだった。
ダリルに片思いしていた彼女は、恋敵たるアトラに嫉妬した。
悪意と敵意を胸に抱き、抱くだけには終わらず、そのおぞましい計画を実行に移してきた。

まずは情報による封殺。
彼女は社交界に、アトラについての嘘を流した。もちろん、悪い嘘を。
『アトラは権力が欲しいだけの浅ましい女』
『ダリル王子に近づいたのも金と権力が目的』
『三度のご飯よりも男が大好きで、毎晩色んな男と関係を共にしている』
などなど。
そんな偽りの話を、彼女は紡いだ。
事実のように、吹聴した。

次は権力による圧殺。自身が使える関係を全て使い、アトラを社交界から孤立させた。
一つ、アトラ・アンダルシアへの金銭的援助の禁止。
一つ、アンダルシア家との交易の禁止。
一つ、アトラ・アンダルシアとの会話の禁止。
社交会どころか、家ごと潰すレベルの指示を彼女は出した。
破った場合は同様の対処を処す、という脅しつきで。

そして、暴力。
ならず者たちを金で雇い、アトラを襲撃させた。
運良くダリル王子が居合わせたことにより、アトラは生き残ることができたが、その時のショックで意識を失い、深い眠りについた。

アトラが寝込んでいる間に、彼女はダリル王子との婚約を結ぼうとした。
本人の意思など関係なく、
金と権力で強引に。

だが、うまくいかなった。
アトラとダリル王子の仲は引き裂かれることはなかった。
当事者であるダリル王子が、彼女の所業を暴露したからだ。
すべて、全て。
それも、婚約が成立する直前に。

ダリル王子自身が話した真実、それを打ち消すことはできなかった。
全てが彼女の敵に回った。
全て、すべて。

タイミング良く目ざめたアトラとダリル王子は無事結ばれ、
悪行の全ての罪を問われた彼女は死罪となりかけた。
だが、その判決が下される間際、アトラが現れ、こう言ったのだ。

「私が同じ立場だったら、同じことをしていたかもしれない。貴方は悪くない、悪いのは、ダリル王子、貴方の魅力ですわ」

そして、ダリル王子に笑いかけた。
その結果、嘆息しつつもダリル王子は彼女の死罪を取り消した。
代わりに、一つの契約を取り交わした。
エーテルザット家のアンドレア公爵と結婚すること。
死罪は免れたが、罰には違いなかった。
アンドレア公爵は、醜悪な見た目で有名であった。
『暴食のアンドレア』
『動く肉塊アンドレア』
『お肉大好きアンドレア』
『残念貴族アンドレア』
『アンドレア・アンドレア』
などなど。
外面、内面ともにおそよ褒めるところが一つもない。
その結果がこれだ。
二つ名どころの騒ぎではない。
数ある呼び名の数々か、その恐ろしさを物語っている。
そんなアンドレア公爵も、今年でとうとう二十九歳。そろそろお相手を見つけなければいけない年頃だ。
社交界では、三十を過ぎる前に嫁を娶らなければ没落する、という伝承すらある。

そんな相手に一生をかけて尽くせ、それがお前の罪をすすぐ唯一の法だ、と、
かの王子は言外に伝えようとしていた。

彼女は選び難きを選ぶしかなかった。
死か、生存か。
これまで、自身の願望にのみ誠実に生きてきた彼女。
故に、可能性があるならば、いかに恥辱に満ちたといえど、そちらを選ぶ。
それがパトリシア・マーテルロという女である。

……ということらしい。
当時の文献には、確かにそう記されていた。
これが事実かどうかは分からない。
歴史は強者の記すもの。
証拠も何もない。
だが、そうであると語られている。
それが現在に生きる我々にとっての史実だ。

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