追放された悪役令嬢は残念領主を導きます

4章

37.解釈の仕方

「あの……パトリシア様、大丈夫ですか？」

「あ、はいーー大丈夫、です」

気がつくと、膝を着いていた。
落とした手紙を再度拾い上げ、改めて内容を確認する。
あの人の文字、
あの人の言葉、
あの人の温もり。

見覚えのある筆跡が語りかけてくるよう。
だが、その言葉は残酷の一言に尽きる。

「何が書かれていたのですか？　差出人が……その……あの有名なお方だったのですが」

「いえ、大したことではありません。まだーー」

言いかけた所で、言葉を切った。
駄目だ、動揺している。
胸の鼓動が早まるのを、
頬が熱を帯びるの感じる。
それどころでは、そんな状態ではないのに。

「とりあえず、少し考えたいことがあるので」

言いつつ、パトリシアは使用人を部屋から追い出した。
やんわりと、それでいて強引に。
怪訝そうな表情のまま、素直に追い出された。

「ふぅ、これで一安心。内容が内容だけに、他人に気を使う余裕はありません」

一呼吸ついて、
額の汗を拭う。
椅子に腰掛け、内容の理解に努める。

記された内容の理解は容易だ。
単純なる死刑宣告。
心は動いていても、理性は十分に稼働している。
物わかりの良い彼女の頭は、感情とは別で稼働している。
ただ、多少の誤作動、不調を誘発させるのだが。

「それにしても、難民、ですか」

引っ掛かる点はいくつもあった。
だが、一番はそこであった。
あの蛮族と呼称され疎まれていた連中が、住処を失いさまよう難民であったーーということになっている。

それはないはずだ。
彼らの外見的特徴、衣類の嗜好性から裏づけは取れている。
それにパトリシアが威嚇に用いた彼らーー亡骸を目にした時の反応からも、その同族であることは明らかだ。
言葉は理解出来なくとも、ある程度は伝わる。

ならば、どうだろうか。
蛮族が難民へと扱いが変化したということなのだろうか。
時間の流れとともに、何らかの理由で彼らの拠点が崩壊、結果住処を持たない流浪の民になったと。
それで平和裏にこのアンドレア・エーテルザットが統治する地域を抜けようとした、と。

ーーあり得ない。
彼らは武装をしていた。
槍で、弓で、火器で。
道中の獣を追い払うため、とはとても言い難い。
前面に侵略の意思が見て取れていた。
力で奪い、支配してやろうという意思を感じた。

……って、感覚的なものばかりだ。
何一つとして、証拠として扱えるものが見当たらない。
どの事実も、見方を変えればどうとでも解釈できる。
これではいつまでたっても解答に辿りつかない。
無駄な時間。

「あ、そうだ」

思考を中断して、彼女は言う。
唐突に閃いた、という風に。

「あの子に確認してみよう」

関係者に確認する、という至極真っ当な行動を。