こんな時どうする? 異世界兄妹物語

1.深呼吸はまず息を吐ききってからすべし！

　何事にも終わりは唐突にやってくる。
　それは私、２８歳会社員、役職も彼女もない、山野巧やまのたくみにとっても同じことらしい。

　残業終わりの帰り道、私はとぼとぼと妹の待つ部屋へと歩いていた。
　不意になるクラクションの轟音、
　ライトの閃光、
　だが、私の体は動かない。
　いや、動いたとしても間に合わない。
　そのまま、私はトラックと
　――熱烈なキスをした。
　ああ、どうせキスするなら可愛い女の子と、
　それが叶わないなら、せめて妹としたかったな。

　それが私の、最後の思いとなった。

　……、
　…………、
　………………。


「兄さん、起きて」

　耳覚えるのある、優しい声。
　目を覚ますと、そこには妹の山野緋香里やまのひかりがいた。パジャマ姿で、ちょこんと心配そうに座っている。
　だが、おかしい。私は、トラックにはねられたはずだ。不思議と体が痛くない。白シャツにも汚れはない。
　――というか、ここはどこだろうか。
　周りをみると、緑にーー青々と茂った木々に囲まれた森、のようなところにいた。
　
「兄さん、落ち着いて聞いて」

　妹は、私の顔はじっと見る。
　そして、ひと呼吸おいて、言いにくそうに告げた。

「私たち、流行りものに巻き込まれたかも――つまりは、異世界に転生してしまったのかもしれない」

「なんですと！？」

　と私は素っ頓狂な叫びをあげる。トラックに轢かれたかと思ったら、無事で、そして今いるここが異世界。そして、何故か部屋にいるはずの妹がここにいる。情報が錯乱して思考が混乱している。

「まあ兄さん、落ち着いてよ。こういう時こそ深呼吸よ」

　と妹は私に深呼吸を促す。

「はい、吐いてー、もっと吐いてー、限界まで吐いてー」

　げほげほと、私は少しむせる。だが、空気を吐ききったせいで、全力で息を吸うことができた。体中に酸素が行き渡るのを感じる。ほんの少しだが、落ち着いた気がした。

「深呼吸にはリラックス効果があるからね。特に、吐いている時が一番リラックスできる。それに、全部吐ききらないと、きちんと吸えないからね。みんな『吸って』から入るからよくないのだよ」

　あとさ、と妹は人差し指をピンと立てる。

「呼吸って、無意識でもできるけど、意識してすると色々と追加効果があるの。まあ、つまるところ『瞑想』の一つだからね。集中して行うことで、頭の中をクリーンにしたり、自身の体の異常とかに気づきやすくなるの」

　なるほど、ならば深呼吸はすればするほどいいのか。納得した私はスーハ―スーハ―と深呼吸を繰り返した。心なしか、全身に活力が漲ってきた気がする。

「とりあえず、一日５分間くらい、瞑想のつもりで２か月ほど続けると、メンタルとか思考力とかに顕著な効果があるらしいのだけど」

　と妹は不安そうに語気を濁す。

「――効果を実感できるまで兄さん含め、私たちは生き残れるか不安だけどね」

　そう言うと、妹は私の背後をゆっくりと指差した。
　こん棒を持った、筋骨隆々な人型の『何か』が私たちの背後にたくさんいた。何か、と表現したのは、それらの体の色が緑色で、ぶつぶつとした突起が体の色んなところについている、見たことのない生き物だったからだ。サイズも私たちより二回りくらい大きい。

「なあ、妹よ。呼吸に詳しいなら、私に戦い方とか教えてくれないか」

「残念、丁寧にレクチャーしている時間はなさそうよ」

　と妹はシニカルに笑った。