こんな時どうする? 異世界兄妹物語

13.負け戦と思ったら、臨機応変に方向転換！

「緑人の生贄にされるのはいいとして、いつまでここに監禁されるのかな」

「さてな！ あんたらのことを緑人が嗅ぎ回っていると村長は言ってたから、すぐだろう！ 明日かもしれんし、今日かもしれん！」

「なるほどね。じゃあどっちにしろ落とし穴戦法は難しいね、時間かかるし、しんどいし。別の選択肢をとろうか」

 何のけなしに言うと、妹は自身の拘束をほどいだ。
 最初から、拘束なんてされていないかのように。
 するりと自由の身になる。

「嬢ちゃん、どうやってその拘束を解いた？」

「ノリと勢い（笑）」

 と冗長っぽく言って、そのまま私とファザさんの拘束をほどいた。

「縄抜けは乙女の嗜みってね。まあ、こんなものは簡単な手品みたいなものだよ」

 さてと、と妹は伸びをして体をほぐす。

「ファザさん、アリシアちゃん連れて、私と兄さんこの村から出ませんか？」

 急な方向転換。
 村を裏切り、逃走への誘い。
 呼びつけた末に、目的の生贄がいないとなれば、その後の惨状は予想できる。
 最悪で村は壊滅、
 良くて見せしめに数人犠牲が出る。

「クリア条件の変更だよ。当初は、村人一丸で緑人と戦争だ！と私も張り切ってたけど、みんなのテンションがあれじゃあね。勝てる戦も勝てないよ。負け戦だと分かっているのに、それでも戦う将は敵より始末が悪いってね」

 妹は続ける。
 ファザさんがその選択をとれば、村がどうなるかは。
 想像することは、難しくはない。

「ファザさんも、今回の件で愛想が尽きたでしょ。村長はもちろん、村人さんたちにもさ。ここぞと言う時に助けてくれないなら、それは本当の仲間じゃあない。ましてや、仲間を売ってまで敵に媚び諂い、自分たちが生き残りたいって連中はさ。ただの隣人だよ。一緒に滅んでやる義理はない」

 ファザさんは黙った。
 考えているのだろうか。
 村人のこと。
 これからの生活のこと。
 娘のアリシアの日常のこと。

「おい、そんな言い方はないだろ。ファザさんの立場も考えてやれって」

「兄さん、半端な言葉でファザさんの考えを邪魔しちゃダメだよ」

 妹の制止に、私は黙った。
 ファザさんを見つめる。
 彼の決断には、時間はそう必要なかった。
 沈黙が10秒。

「ーー分かった。俺もついていく！」

 そうして、夜闇に紛れて村を出た。
 アリシアは眠っていたので、眠ったままにファザさんの背中に乗せていくことにした。
 年端もいかない彼女に、この選択をさせるのは残酷だから。

ーー
 ファザさんは道中、道案内のとき以外、特に話をしなかった。
 快活な笑顔と雰囲気が嘘のようだ。
 彼はきっと泣いているのだと思う。
 妹が提示した、残酷な選択肢。
 否、あれは選択肢ではなかった。
 私たちが逃げる、ということは囚われているとはいえ、私たちを見逃す、ということだ。そのまま生贄となり、罪をせおえばアリシは生きながらえる可能性がある。けれど、私たちが逃げ出せば、村人あるいは緑人は怒りその矛先が彼女に向かう可能性がある。か弱い彼女は、それを抗する手段を持っていない。
 優先順位の問題だ。
 どちらがどれだけ重要か。
 残酷な判断。
 けれど、選ばないという選択は、自らで最悪の結末を選ぶことになる。
 彼が選んでくれた私たちと一緒にくるという選択が、せめて良かったと思える道中になればと、私はいるかどうかもわからない、神に祈った。

ーー
 村を出て、ファザさんの大雑把な道案内をもとに隣街まで逃げることにした。
 隣街、といっても1番近くにある街というだけで、山を一つ超えるレベルだった。
 自動車のありがたさを見に染みて味わう逃避行だった。

「お父さん……ここは……？」

 寝惚けた風のアリシアがファザさんに尋ねる。

「遠いところさ！アリシアが来たことがない、遠いところに行く途中さ！」

「そう……村の外……あんまり出たことないから、楽しみ……」

 そう言い残すと、アリシアはまた、眠りにつく。
 次目覚める時には街についていればいいな、と私は願った。