虐げられた黒髪令嬢は国を滅ぼすことに決めましたとさ

後日談 虐げられた黒髪令嬢は国を滅ぼしましたとさ

119.虐げられた黒髪令嬢は国を滅ぼしましたとさ【完結】

「あの方は、この国を滅ぼすことができたのでしょうか？」

彼は遠くの空を眺めながら言う。
あの女のことを思い出しているのだろう。

「どうして？」

「それがあの方の望みだったのです」

そう言って、ノートのような冊子を見せる。
彼は私に手渡し、読むように促した。

黙って首肯し、パラパラとページをめくる。
そこには、彼女の望みが書かれていた。
彼女の計画が書かれていた。
とても年端のいかぬ少女が書くような、
思いつくような計画ではなかった。
残酷で、残虐で、冷酷で冷徹で。
でも結果としては、世界が良い方向に向かう。
救済のために破滅を行う、そんなどこぞの悪の組織が企てるような内容。

「これ、本当にあの女が書いたの？」

私の問いに、彼は黙って頷いた。
ページを再びめくり、目を通す。
彼女しか知り得ない情報も書かれていた。
私のこと、
先輩のこと、
妹殺しのこと。
それからのこと。
ーー私は途中でぱたんと閉じた。

「なるほどね。なら、彼女の願いはかなったと思うよ」

冊子を返却して、代わりに言葉を紡いだ。
そのままの意見を、彼に伝える。
私が思い、感じたことを。
嘘偽りなく、飾り立てることもなく。
ただ、正直に。
一人の、彼女の人生に関わった人間としての意見を。

「だって、こうしてマーテルロという国は崩壊した。屋敷もこの通りのありさま。しっかり望みは叶っている」

そうだ、
あの女は自身の望み通り全てを破壊した、滅した。
全て予想通り、理想に沿う形ではないにしろ。
目的は、一番大切な部分は達成したのだ。

「けど、彼女は生きていない。死んでしまいました」

目を伏せて、震える手で花束を握りしめる。
花弁がはらりと、1枚落ちた。
私はそれを手にとり、とくに考えることもなくポケットにしまった。

「生きているだけが全てじゃないでしょ。死んでも、望みを果たしてればそれでいいじゃない。彼女は死んだというより、ゴールしたんだよ」

「ゴール？」

聞き返す言葉を、私は空を見上げなら打ち返す。

「そう、ゴール。終わりを見た、というのかな。ここが彼女の終焉だった。物語の終わり、とでも言うのかな。御伽噺とかと同じ。ただ、あの女の場合はその締めくくりが『彼女は幸せに過ごしましたとさ』ではなく、『彼女は国と共に滅びましたとさ』と言うだけのこと」

「なる……ほど」

「そういえば、お金持ちになった貴方は何をしているの？」

「孤児院をしています。食事だけなら、私にもできることがありますから」

そういえば、彼は単純な料理ではなく、これまで食べることが叶わなかった野草の調理法を見つけたとか。
それで救われた国も数えるくらいにはなる。
彼はもはや英雄になっていた。
革命家よりも、よっぽど国を救っている。
私も今からでも勉強すべきかもしれない。
国は落とせなくとも、いい男くらいならーーっと、これは冗長が過ぎるか。

「それに、あの方の家族もいますから」

振り向いて、背後について来ている動物を紹介した。
見知った顔がいた。
苦い思い出が蘇る。
だけれど、それは私の方だけだろう。
彼らはきっと私を覚えていない。
ただ、命令に従っただけ。
それは道具のそれと変わらない。
刃で斬られたと言って、刃そのものを憎むのは間違いだ。
憎むべきは使った相手、道具は使用者を選べないのだから。

「この子たちが生きている間は、私は生きねばなりません」

あぁ、本当に立派だなこの人は。
私には真似できないし、したくもない。
自身の愚かさが引き立つ。

「では、私はこの辺で。また縁があったらご飯でもご馳走してください」

私は足早に頭を下げて、その場を後にする。
ここはもう終わった場所だ。
感傷に浸るだけの場所。
私の人生はまだ終わっていない。
ここからが、始まりーーとまではいかないが、続く。
とりあえず、目的地を決めるとこから始めよう。
私程度にもできる、小さくて、それでいて愛おしい目的を。

ーー

虐げられた黒髪令嬢は、国を滅ぼした。
病に反乱、そして鎮圧で生き残った人は少なかった。
国はなくなっても、人は生きている。
それぞれに、それぞれの道を生きている。
自分の人生を、自分のために。