みんなの女神サマは最強ヤンキーに甘く壊される

真・最終部 みんなの女神サマは最強ヤンキーに甘く壊される

第24話 いつだって、古羊洋子は『ありのまま』の世界を映しだしている

「ふぃぃ～……。結構ゴミが落ちてるね、メイちゃん」
「そうねぇ。流石に２人だけじゃ、ちょっとキツイかしら？」



　額の汗を軍手で軽く拭ぬぐいながら、芽衣は河川敷の土手沿いに捨てられていた空き缶をヒョイッ！　と拾い、ゴミ袋へボッシュートしていく。

　２人以外に誰も居ないせいか、いつもの猫は被っておらず、素のままの彼女の状態で軽快にゴミを拾っていく。

　その横で「はふぅ～」と、吐息を漏らし天を仰ぐ洋子。

　途端に２人の間に木枯らしが吹き抜け、芽衣も洋子も気持ち良さそうに目を細めた。

　冬の冷たい風が、ほどよく汗ばんだ肌に心地よく響く。



「ん？　あっ、見て見て！　メイちゃん、あそこ！　テレビ局の人が居るよ！　何の番組だろう？」



　そう言って、洋子が森実川を挟む森実大橋へと視線を向け、興奮したように声を弾ませた。

　芽衣は導かれるように橋の上に視線を寄越よこすと、そこには洋子の言った通り、大砲のようなカメラ構えた男性たちと、司会者らしき女性が居た。



「あら、ほんとね。こんな場所に来てもイイ画なんて撮れないのに、よくやるわ」
「そ、そんなこと無いよぉ！　も、森実にだってイイ所はたくさんあるよぉ！」
「例えば？」
「た、例えば？　例えば、そのぅ……ひ、人が優しい、とか？」



　もはや半疑問形で返って来た答えに、芽衣は思わずクスリ♪　と笑ってしまう。

　彼女は妹のこういう可愛らしい反応が大好きだった。

　だからついつい、からかって、余計に彼女の反応を引き出したくなってしまう。



「でも森実ココ、変態が多いわよ？　鷹野くんしかり、猿野くんしかり」
「うっ！？　で、でもでもっ！　へ、変態さんでも、優しい変態さんだから！　ほらっ、ししょーだってそうでしょ？」



　何となしに洋子が口にしたその言葉に、つい芽衣は言葉に詰まってしまう。

　ししょー……大神士狼――彼女の世界で１番大切な人。

　大切な人で、大好きな人で、そして……盛大に告白をフッた男の子。

　今、思い出しても、目尻が熱くなる。

　気を抜くと、また泣いてしまいそうだ。



「どうしたの、メイちゃん？」
「……ううん、何でもない。そろそろゴミ拾いも１時間経つし、ちょっと休憩しましょうか？」



　芽衣は軽く微笑みながら、洋子の心配を受け流す。

　洋子はそんな姉の姿をジィーと眺めながらも、あえて何も聞かず、芽衣の隣に寄り添った。

　彼女のこういう優しさに、芽衣は何度も助けられてきた。

　どんなに強情でも、どんなに醜い人間でも、彼女は――洋子は優しく手を差し伸べてくれる。

　かつて誰も信じられなくなっていた自分の心を、優しく解きほぐしてくれたように。

　灰色だった世界に、色を与えてくれたように。

　洋子が居たから今の自分があると、心の底から本気で思えるほどに。

　そんな優しい彼女だからこそ、芽衣は覚悟を決めることが出来たのだ。

　……その覚悟も、いささか逃避じみてはいたが。



「ねぇ洋子」
「うん？　なぁに、メイちゃん？　もう休憩おわり？」
「アンタ、士狼に告白したでしょ？」
「はへっ？　……ふへっ！？　め、メイちゃっ！？　ど、どうしてソレを！？」
「何年アンタのお姉ちゃんをしていると思ってるのよ？　そんなの、見てれば分かるわよ」



　ほんとは病院で盗み聞きをしていたからなのだが、芽衣はあえてそのコトは口にしなかった。

　洋子は一通りアワアワッ！？　していたが、ようやく少し落ち着いたのか、顔を赤らめながら「うん……」と小さく頷いた。



「でも、ししょーにはフラれちゃったけどね」

「なら、もう１回告白してみればいいじゃない。大丈夫よ。あのバカ、きっと告白なんて気づかずにフッてしまったとか、そんなオチだろうから。なんならアタシが全面的に協力してあげるし」

「えっ？　メイちゃんが……？　ボクとししょーの恋を、応援してくれるの？」

「えぇっ。自分で言うのもアレだけど、あの男の趣味嗜好は完璧に把握しているから、最高のサポートが出来ると思うわよ」



　ほんとアレな発言ではあったが、心の底から『洋子の手助けがしたい！』という気持ちが伝わってくる言葉であった。

　そんな彼女の気持ちが、洋子にも届いたのだろう。

　洋子は苦笑を浮かべつつも、どこか困ったような声音で、姉にこう言った。



「それは……ダメだよ。出来ないよ」

「出来ない？　あっ、大和田さんと鷹野くんの事を気にしているなら、問題ないわよ。２人にはアタシから――」

「だって、ししょーは……メイちゃんの事が大好きだから」



　――息が詰まった。

　一瞬で芽衣の思考は真っ白に停止し、さっきまで言おうとしていた言葉が、頭からスッパリと抜け落ちてしまう。

　バクバクと早鐘を打ったように心臓が高鳴る。

　それでも何か言わなければと、芽衣は必死に思考停止した頭をフル回転させ、



「ち、ちがう……」



　なんとも情けない声で、どうにかこうにか搾り出した答えは、



「ううん、違わないよ」



　あっさりと、洋子によって否定された。



「ししょーはメイちゃんの事が好き。それで……メイちゃんも、ししょーの事が好き」
「ち、違う……」
「違わないよ。見てれば分かるもん。だってボクは、メイちゃんの妹だよ？」



　ニッコリと微笑む洋子。

　そんな洋子を直視出来ずに、芽衣は俯きながら、それでも否定の言葉を投げかけた。

　意固地になって投げかけ続けた。



「そ、それでも間違いなのよ」
「ううん、間違いじゃない。メイちゃんのその気持ちは……恋は、間違いなんかじゃない」
「間違いなのよっ！」



　思わず声を荒げてしまう。

　その予想よりも大きな声は芽衣自身を驚かせ、橋の上で撮影していたテレビ局の人たちの意識を「何事か？」とコチラに引っ張らせるには充分な声量だった。



「アタシはっ！　アタシじゃ、士狼を幸せにする事なんて出来ない！　アタシと一緒に居たら、士狼は幸せになれない！　なれないのよ！？」



　１度口にしてしまうと、もう止まれなかった。

　天に向かって吠える獅子のように、芽衣は吠え続けた。



「アイツはっ！　大神士狼はっ！　アタシにとっての『太陽』だからっ！　真っ暗だったアタシの世界に『光』を与えてくれた、大切な人なのよっ！　だから、だからっ！？　だから……アタシみたいな穢けがれた人間が……一緒に居ちゃいけないのよ。汚しちゃ、いけないのよ……」



　どれだけ清廉潔白でいようとしても、過去は変えられない。

　佐久間くんによって穢されたこの身体は、心は、思い出は、どう足掻あがいたって替かえるコトは出来ない。

　アタシの身体と、心と、魂は、汚れていて、それは揺らぐ事のない真実で……。

　だから『あの日』――胸の鐘かねが鳴った日に、アタシは全てを諦めた。



　この恋心は抱いてはいけないモノ。



　自分ごときが彼に恋焦がれる事など、あってはならない。許されない。

　それなのに、甘えてしまった。

　士狼と過ごす時間が、何よりも楽しかったから。

　何よりも、心地よかったから。

　少しでも長く、１秒だろうが構わない。

　一緒に居たいと、そう思ってしまったから。

　だから、彼の優しさに甘えてしまった。

　現実は何も変わらないのに、士狼の、陽だまりのような優しさに、甘えてしまった。縋ってしまった。

　……自分に、彼の優しさを享受きょうじゅする資格など無いクセに。

　そうだ、アタシは士狼の隣に居る資格なんて無い――



「――無くてもいいんだよ、そんなの」
「……ぇ？」



　パッ！　と顏をあげると、そこにはどこまでも真っ直ぐな目をした洋子が、彼女の瞳を覗きこんでいた。

　現実から目を逸らす彼女を、ただ１人だけ、洋子だけは目を逸らさずに、見つめ続けた。

　その青空のように透き通る蒼い瞳で、世界をありまのまま映し出すその瞳で、一心に芽衣を見続けていた。



「おバカさんだなぁ、メイちゃんは。大好きな人の隣に居るのに、資格なんて要らないんだよ？」
「で、でもっ！」

「『でも』でもない。いいんだよ、別に。メイちゃんは、ししょーの隣に居て、いいんだよ。傍に居て、いいんだよ」

「……ダメよ、ダメなのよ。アタシと一緒に居たら、士狼は傷ついてしまうから……。辛つらい思いをさせちゃうから……。アタシには士狼を幸せにする権利が、自信が、勇気が……ないから」



　フルフルと、力なく首を横に振る芽衣。

　そんな姉を叱るでも、鼓舞こぶするでもなく、



「大丈夫。メイちゃんなら、ししょーを幸せにする事が出来るよ」



　洋子はただただ、彼女を肯定し続けた。

　そんな妹を引き離そうと、芽衣は強い語気で突っぱねる。



「どうして？　どうしてそんな事が言えるのよ！？　分からないじゃない！」
「ううん、分かるよ」



　だって、と逃げ出そうとする臆病なお姉ちゃんを前に、洋子は微笑んで、こう言った。



「だって――ボクがメイちゃんのおかげで幸せだから」



　……言葉が出なかった。

　生まれてからずっと隣に居たから分かる。

　その瞳には、声には、心には一切の嘘が無く、ソレが本気であることを芽衣は一瞬で理解した。

　理解して、涙が溢れそうになった。

　違う。

　違うの、洋子。

　アタシが、アタシの方こそ、その言葉を言わなきゃいけないの。

　佐久間くんに騙され、クラスで排斥はいせきされ、心が折れてしまったアタシに、温かな居場所をくれた。

　生きるために、生まれ故郷を捨て、新しい土地へと足を踏みだすとき、一緒について来てくれた。

　洋子が居たから、どんなに辛い時でも、頑張ってこれた。

　洋子が居たから、初恋を知ることが出来た。



「ボクね？　ししょーの事も、メイちゃんの事も大好きだから……だから分かっちゃうんだ」



　返しきれないほどの『幸せ』をアタシにくれた。



「この世界で、ししょーを幸せにしてあげられるのは、メイちゃんだけなんだよ」



　それなのに彼女は――



「メイちゃんは、ししょーを幸せに出来る。ボクが保障する」



　それなのに彼女は――まだアタシにくれるのだ。



「……アタシは洋子に何もしてあげられない。お返しすることが……出来ない」
「そんなことないよ。メイちゃんはボクに、たっっっっくさんの思い出をくれたよ！」



　――ボクをいつも気にかけてくれたこと。

　――夏休みの自由研究を手伝ってくれたこと。

　――風邪をひいたボクに、１日中付き添ってくれたこと。

　――お昼ごはんを一緒に食べてくれたこと。

　――夜中２人でこっそり家を抜け出して、天体観測をしたこと。



　この上なく些細ささいな、翌日には忘れてしまいそうな出来事を、洋子は宝物でも扱うかのように大切に口にしていく。



「だからね？　メイちゃんが居てくれたから、ボクはこんなにも幸せなんだよ」



　……もう返す言葉さえ見つからなかった。

　その眩い笑顔を前に、もはや自分を貶おとしめる言葉さえも見つからない。

　洋子の笑顔は、芽衣の心の影を照らすように、じんわりと彼女の闇を溶かしていく。



「メイちゃんじゃ幸せにできない、じゃないんだよ。逆なんだよ――メイちゃんじゃなきゃ、幸せに出来ないんだよ」
「よ、洋子……」



　芽衣の視界が滲にじむ。

　暴れ狂う感情が嗚咽おえつとなって、溢れ出てくる。



「士狼に、嫌な思いをさせるかもしれない……」
「大丈夫だよ。メイちゃんは１人じゃないんだし、なんとかなるよ」
「な、なんとかならなかったら……？」



　洋子は、にぃっ！　とイタズラっ子な笑みを浮かべながら、かつて彼に言われた大切な言葉を、姉に向かって投げかけた。



「なんとかならなかったその時は――みんなで笑って誤魔化せばいいよ！」



　そんな彼女らしくない、彼の影がチラつく言葉に、芽衣の心は不思議と軽くなった。

　その時だった。

　橋の上に居たロケ隊が、急にザワザワッ！？　し始めたのは。



『お、おい何だ！？　あの猛スピードでこっちに走ってくる少年は！？』
『ちょっ、ヤバい、ヤバいッ！　誰でもいい！　誰かアイツを止めろ！』
『止まれ少年っ！　コッチは通行禁止だぁぁぁぁぁぁぁぁっ！』

「「？？？」」



　芽衣と洋子は首を傾げながら、ロケ隊が慌てふためいている視線の先へと、意識を移動させ……「「あっ」」と２人揃って声をあげた。

　ロケ隊の、芽衣と洋子の視線の先には、「めぇぇぇぇぇぇぇぇいっ！」と叫びながら、砂煙を上げコチラに向かって爆走してくる１人の少年の姿が目に入った。

　制服のズボンにスカジャン１枚だけを羽織った、少年の姿が目に入った。



　――大神士狼の姿が、目に入った。



「ははっ……なんてベタな」



　思わず芽衣の口から笑い声が漏れた。

　まったく、いつもいつも、なんてタイミングでやってくるんだ、あの男は。

　まるで夢でも見ているんじゃないか？　と、錯覚するようなタイミングで現れる士狼。

　あまりに自分に都合が良すぎて、逆に芽衣は不安になった。



「アタシで……いいのかな？」
「メイちゃんじゃなきゃ、ダメなんだよ」



　彼女の独り言に、洋子が頷き返す。

　洋子は、そのどこまで包み込むような温かい眼差しで、芽衣の背中を優しく押した。



「頑張れ、お姉ちゃんっ！」



　その言葉が、芽衣の身体をジンワリと温め、意固地になっていた気持ちを溶かしていく。

　気がつくと、アレだけ動かなかった足が、勝手に１歩前へと進んでいた。

　見上げた空は遥かに遠く、その不確定な未来に、恐怖で足が竦む。

　それでも、もう彼女は目を逸らさない。

　士狼のことが好きだから。

　士狼と一緒に居たいから。

　そして彼女は息を吸う。　

　少女漫画や月９のヒロインのように、器用には出来ないけれど、



「っ……士狼ォォォォォォォォォォォォッ！！！」



　――世界中を轟とどろかす大きな声で、１番大好きな人の名を叫んだ。