少年王は妖艶な妃に恋をする

第47話

ある日の深夜、城の門番に賄賂を渡して外に出る人影。

足早に城下町の酒場の一つに裏口から入ると、店員の案内で個室へ向かう。

室内に入りフードを脱いだ女に、室内にいた男達の視線が集まる。


「あんたが雇い主かい」


見るからに裏稼業と分かる強面の男達は、今回かなりの額を払うから殺しの依頼をしたいと呼び出されてここに来た。


「前金は1000万、成功報酬は9000万。それで来月、西方への山道を走る馬車を襲ってもらいたいの」


高額すぎる依頼に男達は驚きを隠せない。


「ひゅー、随分太っ腹だな。アンタ払えるのか？」


「当然よ、用意はあるわ。絶対に失敗は許されないの。自信はあるのかしら」


しくじれば金どころの話では無い…命を失うことになる。

女の正体を知らない男達は半信半疑の目を向け、標的は誰なのか尋ねた。


「そんだけの金を払ってまで殺すってのは、いったい相手は誰なんだ？」


「…王妃リラフィア」


その名を聞き、何度も暗殺を成功させてきた男達からもざわめきが生まれる。


「…まじかよ、とんでもねぇ大物じゃねーか」


失敗が許されないはずだ、捕まれば処刑は免れない。

こんな計画を立てた時点で大罪だ。


「なるほどな、そりゃ大金を積むわけだ」


リスクの高さと口封じを兼ねているのだと察し、男達はニヤリと笑った。

契約は成立、前金は正確な日時を後日伝える時に。

話を終え、女は城へ戻った。


「今更お世継ぎなんて事になる前に消えてもらうわ…お前の後釜にはちゃんと良い娘を選んであげますからね」


自分の部屋に戻った女…マーサは夫と共にこの計画を立て、自分たちの息が掛かった令嬢を送り出すつもりでいるのだ。

傷心のイルヴィンドを癒せるような心優しい娘を演じられる、自分たちに従順な女を用意してある。


「城の女主人はこの私…大きな顔をするような女は居らない」


控えめだった前王妃とは違い、リラフィアはマーサにもハッキリと反論してくる。

それが気に入らなかったのだ。


「後妻達が子供を産まないようにするのも楽ではなかったのよ…私の計画の邪魔をする女は許さない」


部屋で一人呟くマーサは、狂気じみた笑みを浮かべていた。

その企みを知るのは夫と雇われ者達だけ。


「全てうまくいくわ。今までも、これからもね」


マーサはリラフィアが好む銘柄の紅茶を手に笑う。

王妃付きの女官はアリシアとゾエだけではない、女官長命令に従う者もいるのだから。


「可愛い可愛いイルヴィンド陛下、もうすぐ可愛そうな坊やに戻してあげますからね」


歪んだ思想に支配された女の魔の手がリラフィアに迫っていた。