王子が好みじゃなさすぎる

4

「はあ……」

　舞踏会には出たくない。どんな顔をして正妻と会えばいいというのだろう。

　私は結局着替えもせずに、城の裏庭でやさぐれていた。
　すると裏の焼却炉のほうから、使用人たちの話し声が聞こえてきた。私には気がついていないようだ。

「今日あたりには現れるかねえ、魔法使い」
「そろそろ来てくれなくちゃ困るよ。王子も待ちくたびれたんじゃないか？」

　どういうことだろう。

「お姫さんも可哀想に。気丈に振る舞ってはいるけど、何度も魔法使いに狙われてるんだろう？　王子ももっと構って差し上げればいいものを」
「王子は今、魔法使いと戦うことしか頭にないんだもの……」
「自分の腕がどこまで魔法使いに通じるか試したい、なんてね。そりゃあ志は立派だけど、奥様もお姫さんも気の毒だよ」
「悪い人ではないんだけどね……。でも今日は久しぶりに奥様に会えるわね、楽しみだわ」

　……なるほど、そういうことだったの。
　私を眠りから覚ましてくれたのは、魔法使いと戦いたいがためだったのね。
　私に手を出さなかったのは、私に興味なんてなかったから。
　私に優しくしてこの城に住まわせてくれたのは、魔法使いを呼び寄せるため。

　私は王子が好みじゃなかったけれど、王子だって私が好みじゃなかったのだ。

「はあ……」

　続々と発覚する事実に、大きなため息が漏れ出る。
　でも、へこんでばかりもいられない。
　このまま私がここに居座っては、王子の正妻に申し訳がなさすぎる。

「……よし！」

　改めて気を取り直し、私はこっそり王子の城を出た。きっと魔法使いの仕業だと思ってくれることだろう。
　お世話になった感謝だけ、急いで走り書きを残しておいた。


　さて――――長らく眠っていた私が、向かえる場所は一つしかない。