クリスマスソング

たい焼き

　次の日は迷ったが、ギターケースを持って駅前にやって来た。ジャケットのポケットには、赤い手袋が入っている。返さないといけない。

　いつもの場所にいつものようにギターケースを置く。ギターを取り出すけれど、やはり歌う気にはなれなくて植え込みの縁に座って、ポロポロと軽くかき鳴らす。



「ルイくん」



　名前を呼ばれて顔を上げても誰だか分からなかった。



「ほら、彰くんと一緒に飲んだ。磯井です」

「ああ」



　あのときのとは思ったが、また会うとは思わなかった。なぜここに来たのだろうか。



「私、謝ろうと思って」

「……別に。謝って貰う必要なんてない」



　喉から声が出て、随分尖っていると感じる。



「ううん。彰くんに聞いてルイくんのことが分かった」



　何を言っているんだ、この女。一度、会っただけの女に何が分かるって言うんだ。



「ルイ。たい焼き売って、た……」



　タイミングが悪いことに、風子が両手にたい焼きを持ってやって来た。驚いた表情をする磯井さんだが、すぐにキッと風子を睨む。



「なに、あなた。大事な話をしているんだけど」

「ちょっと、もういいから」



　大事な話はしていない。それよりも早く去って欲しかった。



「ルイくんが貴方みたいな、軽薄な人を相手にするわけないじゃない。ルイくんは本来医学部の生徒なの。それも将来有望な」



　勝手に暴露した女がこちらを振り向く。その眼はなぜか潤んでいた。



「ルイくん。私は分かっているから。お父さんが亡くなったばかりで、学業に集中できないんだよね。だけど、いくら歌ったってお父さんは帰ってこないよ」



　どうして、そうずかずかと踏み込んでくるんだ。聖女にでもなったつもりか。



「黙……」



　黙れ。そう言おうとしたが、その前に俺の前を風子が横切った。



「勝手なことを言うな！」

「もがっ！」



　風子は磯井さんの口にたい焼きを突っ込んだ。



「ルイを馬鹿にしないでよ！　ルイが何のために歌っていたっていいじゃない！」

「ごほごほ。何すんのよ！」

「ルイだってお父さんの為に頑張ったんだもの！　今だって、お父さんのことを想っている！　それなのに帰ってこないなんて、残酷なこと言わないで！」

「風子？」



　真っ赤になって叫び散らした風子。肩でぜぇぜぇと息をしていた。



「信じられない！　親切で言ったのに！　もう私に関わらないでよ！」



　関わってきたのは自分なのに、磯井さんは肩を怒らせて去って行く。



「えっと、風子。俺のことを知っている様だったけれど」



　俺が近づくと風子はびくりと肩を震わせた。



「え、えへへ」



　笑って誤魔化しながら、風子は後ずさる。そのまま回れ右をした。



「あ！　風子！」



　止める間もなく、風子は走り去ってしまった。