広くて狭いＱの上で

第二章 オランダ旅行編

第八話 やっと一個

　帰りはゆっくりと津川先輩のペースに合わせる。古い街並みを眺めながらのサイクリングは快適だ。多少暑いが、日本ほどじめっとしていない。

「おかえりー」

　帰り着くと、すでにバートさんが先に帰っていた。また、お酒を飲んでいる。

「今日はありがとうございました」

　僕らは送ってくれたり、お昼を用意してくれたりしたバートさんに頭を下げた。

「こんなときぐらいしか、アナベルに何か出来ないからな」

　確かに全寮制だと、夏休みとクリスマスしか帰ることが出来ない。夏休みにオランダにいる内に、可愛い姪を構っておこうというとことだろう。

「とはいえ、ホームシックになると困る」

「ホームシックなんてならない！」

「分からないよ。これまでは、部活で忙しかったけれど」

「部活なくても忙しい。毎日電話している。それにオパに会えなくて寂しいことはあっても、叔父さんに会えなくて寂しいなんてことない！」

　腰に手を当てて言う様は、さすがに女王さまだ。さすがに反論せず、肩を落とすバートさん。

「バート叔父さん、寂しいな」

　いつものように茶化しているような言い方だ。倉野さんも満足気にお母さんの手伝いに向かう。
だけど、僕は見てしまった。

「バートさん？」

　再びビールの瓶に口をつけたバートさんの表情は、どこか物憂げだった。





　その日の夜。

　僕らはリビングに集まって、撮った写真をチェックしていく。協力してもらった人物の写真が多い。あとは公園内の池の写真や空の写真だ。子供たちが楽しそうに遊んでいるものもある。

　それらをあてはまる惑星にドロップさせた。疲れない程度にタブレットを回して、単純作業をこなしていく。

　あ、と水上くんが声を上げた。

「これ、数字がゼロになるよ」

　黄色い惑星の数字が１だ。つまり、そこに指定された黄色いＴシャツの子供の写真をドロップすると、数字がゼロになる。ゼロになるのははじめてだ。

「どうなるんだろう」

「やってみたら分かるさ」

　みんなが注目するなか、水上くんが惑星へ写真をドロップする。いつものように輪をクルクルと回ると、惑星は光り出した。

「何が始まるんだろ」

　ワクワクしていると、ひゅんと上へ登っていく。白い惑星がたくさんある空間から消えてしまった。

「これだけ？」

「あ、上になにか出来ているよ」

　上にバーが出来た。下げると、右端に黄色い球体ポツンとある。土星の輪っかは消えていた。文字もない。

　もう一度倉野さんが言う。

「これだけ？」

「うーん。写真を吸い込ませて、ゼロにして、ここに星をストックしていくんだろうね」

「その後は？」

「そんなの分かるはずないじゃないか」

　理事長の考えていることなんて分かるはずがない。ストックしていったあと、どうなるかも検討がつかなかった。