異世界見浪記

天空

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瓶詰めのテセウス

04

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「う～ん。試してみれば良いのに」

　もうこうなっては話にもならない。

「学習性無力感かしらね。今の彼に必要なのは言葉より成功体験よ」

「成功体験……そうだ！」

　タイヨウはなにを思いついたのか、走ってその場を後にした。

　――砂浜を走る音。

　砂に蹲ったまま、彼は一人。

　その音を聞きながらタイヨウの言葉を脳内で反芻していた。

　自分の足で……。

　それは遥か昔、既に思いついていた。

　当然試した……はずだ。

　試しにやってみる気力も湧かない。

　瓶を海に流し続けてもうどのくらい経った？　恒久とも思える時間が過ぎた。
　
　彼にとって人は羨望の対象だった。

　自分もいつかあんな風に生きてみたい。

　生まれて意識が付いて最初にそう思った。
　
　道をランニングする青年を真似て体を作った。

　手押し車を押して砂浜をにこやかに歩く老婆を見て顔を作った。

　ランドセルを背負って楽しそうに話す小学生を見て声を作った。

　作業着のおじさんを見て口調を作った。
　
　上半身は全て完璧に作れた。

　だけど、どれだけ観察しても。

　どれだけ試行錯誤しても、下半身はぴくりとも動かない。

　彼にとって最も羨ましかったもの。

　どれだけ恋焦がれても、対岸へと渡るチケットは、彼の元には現れなかった。
　
　波がせせら笑うようにこの地面とつながった体を撫でた。

「これまでのすべては、無駄だったのか……？」

　口に出してしまったが最後。

　これまでの生涯が崩れ落ちるような感覚に襲われた。

　身体が地面に徐々に吸い込まれていくような感覚だ。

　違う。

　吸い込まれているんじゃない。

　身体が、ただの砂に戻っているんだ。

　その日、彼は始めて死がなにかを知った。

　それは想いの強さ。ひどく単純でもうどうしようもないもの。

　生きようと思えるかどうか。それだけだった。

　もう頭以外なにも残っていない。

　白く泡立つ波を眺めて、最後を穏やかな心で待っていた。

　それは解放の安堵。

　この身をガラスと化すほどに焦がした。

　未知への探究心からの解放だ。

　諦めたはずの彼の耳に、また砂を踏む音が聞こえる。

　もう顔を動かす気力もない。

　耳も聞こえなくなり、最後に残った目が砂へと変わるその瞬間。

　押し寄せる波を映していた視界が空へと浮かび上がった。
　
　身体が物理的に浮かんでいる。

　視界が上がることなど、これまでの生涯で初めてのことだった。

「ふぅ……危なかったぁ」
　
　慌てて戻ってきたタイヨウが見たのは、今にも地面に溶けてしまいそうな砂男だった。

　それを見たタイヨウは、慌てて共に来てもらっていたクラトスに、大きな手で砂男を周りの砂ごと掘り起こしてもらった。

「どうですかー！？　上からの景色は！」

「最高だ……こんな、こんなことが本当にあるなんて」

　ショベルから身を乗り出して海を眺める彼。

「世界は、こんなにも広かったのか」

　たった数メートル上がっただけなのに、そこから見える景色はまったく違う。

　海が眼下に広がり、より遠くまで見渡せた。

　こんな感動は、生まれて初めてだった。

　もっと見たい。気が付けば彼の体は完全に元通りだ。

　なんとも単純なもので、その未知との遭遇に脳は一瞬でやる気を取り戻して、景色に釘付けとなっていた。

「……ありがとう。もう堪能したよ」

　しばらく海を眺めていた彼は、まだ名残惜しそうに言葉を絞り出した。
　
　砂浜に降ろされた彼だったが、うつむいていて暗い表情は消え、晴れやかだ。

「ね、不可能なんかじゃないでしょ？」

　タイヨウは彼の隣に座って笑った。

「そうだな……そういやあんた、名前はなんだ？」

　彼は優しい目で海を見つめながら、足元に流れ着いた瓶に砂を集めていた。
　
「僕？　僕はタイヨウ。こっちはツキだよ」

「そうか。俺はセウストだ」

　セウストはタイヨウに砂のぎっしり詰まった瓶を渡した。
　
「それを持ってってくれないか？」

「それって……どういう意味？」

　この期に及んで、人にまた旅を託そうとしているのか？

　タイヨウの思いに気付いたセウストは、首を横に振った。
　
「俺の砂には軽い傷なら癒す力があるんだ。持ってたら役に立つだろ」

「え、そうなの？」

　ツキは顔を横に振る。

「そんな話、聞いたことないけど。もらいたいなら、もらいなさい」

「そっか、じゃあありがたくもらうね」

　受け取ったのを確認したセウストは、ビシッとタイヨウを指差した。

「そうだ、勘違いするなよ？　渡すのは砂だけだからな。その瓶は必ず俺の足で、お前のところまで行って返してもらうからな」

「――はい！　それまで大切に、ここに付けてますからね」

　タイヨウは満面の笑みで、受け取った瓶を大切にホルダーに付けた。

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