異世界見浪記

影法師の後ろでヒョーと鳴く

08

「神道では、昔から白蛇は幸運の象徴として扱われているのです。良ければこちらの最上階にお住まいになっていただきたいのです」

「……本気？」

　ツキの一切の抑揚のない声。

「もちろんそれが最善ですが、難しければ脱皮後の皮などでも、よろしいです」

　烏色は気にした様子はない。

「私は脱皮しない種族なの。諦めて」

「そうですか……残念です」

　目は伏せているが、その口元は笑みを浮かべたままだ。

「すみません。こんなことお伺いしてしまって。お詫びと言ってはなんですが、よければ二階もご覧になっていきませんか？　ほかに参加者の方もいませんし」

　視線がタイヨウの後ろに向いた。

　振り返ると、ぬえの姿はもうそこにはなかった。

「さぁ、どうぞこちらへ」

「じゃあ、おねがいします」

　有無を言わさぬ圧に、言われるがまま烏色についていった。

　軋む階段は急勾配で、ほとんど垂直だ。

　上った先、2階は一階と同じような広間だった。

　全面に木板の張られた四角形の部屋。

　壁には十字架や、お札。
　名前も分からない幾何学的なオブジェが、壁が見えなくなるほどに、びっしりと飾られていた。

「うわっ」

「どうです？　各地から集めた魔除けの数々」
　
　こんなの魔除けのオーバードーズだ。

　合わさり溶け合い、重複したその破魔の力は、神聖さを通り越してまがまがしい。

「もしかして、三階もこんな感じですか？」

「もちろん違いますよ。三階には、東の国から持って来た聖女があります」

「聖女？」

「はい、なんでも、どんな呪いも解けるそうで――」

　壁に置かれた魔除けが突如震えだす。

「何？　何？」

「タイヨウ！　下から嫌な気配がする」

　貼られていたお札が黒く変色し、十字架が爆発した。

「烏色さん！　どうなってるんですか？」

　タイヨウが烏色を見ると、思わずぎょっとした。

　烏色の顔がぐにゃりと歪んでいた。

　それは恐怖とも怒りともいえない顔。

　虚空を見つめた目が四方八方へと跳ねまわる。

「奴が、復活しました。どうして……」

「奴って、もしかして」

「影法師です。影法師の封印が解かれました」

　どうして。そんなタイヨウの疑問は、一階から響く爆発音によってかき消された。

「ここはまずいです。すぐに出ましょう！」

「出ましょうっていっても、どうやって！？」

　先ほどの爆発の影響だろうか、階段の下からは黒い煙が絶え間なく吹き続けていた。

「私に任せてください」

「えっちょっ！？」

　烏色はタイヨウを脇に抱えると、背中から黒い翼を生やした。

　手を横に伸ばすのと同じくらいの大きさの翼から、数枚の羽が揺れながら地面に落ちた。

　落ちた羽は艶やかな黒をしていて、まるで堕天使のようだ。

「おとなしくしていて下さいね」

　烏色は手に持った錫杖を槍のように持ち、壁を突き破ると、タイヨウを抱えたまま飛び降りた。