転生済み最上級魔導士はギルドの事務職にジョブチェンジして平穏な日々を送りたい！

第３章 明日を願う「白氷」の絶唱

４５．水面のごとく揺らぐ

　カルカの自室にあるものの２倍ほどのサイズのベッドに、俺は俯せに倒れ込んでいた。

　早朝稽古以外では身体を動かしていないにも関わらず、ぐでっぐでに疲弊していた。夕食もまだ、肝心の温泉もまだ。オウゼに着くまで爆睡したにも関わらず、それでも眠くて堪らなかった。

　流石は最高の温泉宿。３階のこの部屋は、調度品を全て取り払えば魔法の訓練もぎりぎり行えるかな、と思えるほどに広い。そして快適に生活するための全てが揃っていた。

　壁は焦茶色。深紫色の絨毯が敷き詰められ、中央には白岩で作られた円卓と椅子のセットがある。円卓のこれまた中央に置かれた籠の中には、上品な香りを漂わせるティーバッグと、紙で包装されたお茶菓子があった。

　お湯を沸かす魔導具……異世界で言う『ポット』も、食材を低温で保存しておくため魔導具……『冷蔵庫』もある。

　どっしりとした両開きのクロゼットを開けると、柔らかな純白のタオルが２組置かれていた他、ハングバーの左端には町長さん達が羽織っていた朱色のローブが仲良く２つ掛けられており、『紅炎様へ、良ければお持ち帰りください』と言うメモが付けてあった。

　勿論、トイレや洗面台も付属。京さん曰く『アメニティ』と言うらしいが、一度使って捨ててしまうのは勿体無いほどに高級感のある、歯ブラシ等の身支度用品まで完備。

　そしてシャワーとは別に、バルコニーには湯気をくゆらせる温泉が。なんと、この個室「専用」の露天風呂なのだ。更に、個室に備えられたものの他にも、大浴場なる共有の温泉もあるらしく……

　俺と同様、オウゼ町民の大歓迎ぶりに圧倒されていたはずのフィーユとティアだったが……お淑やかという言葉を体現したような「女将さん」に施設を案内されるうちに瞳の輝きを取り戻し、まずはバルコニーにある温泉に入らなければと、男性組と別れる前に仲良く決意を固めていた。

　……駄目だ、このままでは眠ってしまう。

　明日からは依頼に取り掛かることになる。町長さんやオウゼに滞在している調査団から詳細に話を聞き、異常気象に近づいてみる予定なのだ。

　クロニア・アルテドットとしては人生初の温泉に浸かって、移動時に蓄積された身体の凝りをほぐす。夕食も、明日の朝食もしっかり摂る。体調管理も依頼のうちだ。

　今日はもう人見知りに苦しむこともないだろう。少しでもリラックスして、呼吸することでさえお金がかかりそうな、この贅沢な空間を満喫しなければ！

　扉が開く音。盛大な溜息。

「あー疲れた。大将、オレ温泉入ってきても良いですか？　とりあえず、そこの。今日はマジで嫌な汗ばっかり掻いたんで、とにかくさっぱりしてえ……」

　用事があると残してほんの少しだけ部屋を離れていたレインが、クロゼットを開く。俺はむくりと起き上がった。

「俺も入る」

「は？　いや、お気遣いなく。どうぞ夕餉の時間まで休んでてください。あったまったら更に眠くなるかも知れませんし」

「折角だから、入る。ここからでも感じ取れる、良質な炎属性の魔力に浸かってみたい」

「旅先でも脳筋は変わらず、か……」

　というわけで、屋内にある洗い場で汗を流してから、成人男性が５人浸かってもまだまだ余裕がありそうな露天風呂に入湯。

　初夏の夜。星空の下。

　ぱりっと乾き、ほんの少し涼やかさを感じさせる微風。石造の浴槽に湛えられた湯は、肌にひりりと来るほどに熱く。柔らかな湯の揺れに合わせて、炎属性の魔糸が穏やかにゆらゆらしているのが、とても心地良い。ああ癒される、目が覚めてきた……

『レインくんも言ってたけど、癒されたら逆に眠たくなるものじゃない？』

　京さんが心底不思議そうに言う。自分自身という立場から考えても、理解に苦しむ体質らしい。

「……大将、試しに顎の下あたりまで湯に浸かってみてくれません？　それならギリギリ耐えられそうな気がするんで」

　『仲間と同じ風呂に浸かって語り合えば、友情を深めることができる』。そう父さんが言っていたが、レイン相手には通用しないんだな……そもそも大貴族のご子息に、他人と同じ風呂に入った経験があるのかさえ怪しい。

　俺は少し悄気しょげながら、試しに顎の下まで身体を沈めてみた。

　レインは黙って視線を逸らした。赤く色づいているけれど殆ど濁りのないお湯だから、案の定、効果はなかったようだ。

「ええと……先程は、その……見た目がすごく怪しかった方に会いに行っていたのか？」

「アンタ、魔法で俺の動向を探ってるんですか？　いや……超のつく程に甘いアンタが、そんな真似するわけないですよね」

　レインなりの肯定だ。冗談でもフィーユとティアの部屋に行っていたと言われなかったことに、俺は安堵する。

「兄ですよ」

「……兄？　あの方が？」

「アストリテ・フォン・ラーヴェル。ラーヴェル家、現当主の長子。御身に何事も起こらなければ、父上から軍務卿を継ぐ重要人物です。わざわざ公務を片付けて来やがって……護衛はいたが、随分と軽率な真似をしたもんだ」

　普通にカルカで生活していれば、一生に一度会えるかわからない大物その２……だったわけか。

　あまり驚かずに済んでいるのは、あの人の魔糸の在り様を思い出したからだ。

　直接聞いたことはないが、レインは相当珍しい『複数持ち』。俺を含めたこの世界の大半の人が、先天的に１色のみの魔力を持っている。それに対し、２色以上の魔力を持って生まれた人のことをそう呼ぶのだ。

　しかもレインは、雷と氷と虚……つまり、紫、白、黒の３色を持っている。その紫色の糸が、あの人のそれと確かに似ていた。

　俺も京さんも、きょうだいがいない。どう表現すれば失礼にならないかと考えた末に、

「……穏やかな方だと、思った」

　レインはくくっと喉を鳴らして笑い、

「正直に言ってもいいですよ、身内だからって怒りませんから。不気味だったでしょ？」

「そんなことは……」

「アンタ、人を殺した経験、ないですよね？」

　唐突に投げかけられた質問。その重さに、息を吸い込んだきり、吐き出すことができなくなる。

　レインは浴槽の壁に背を預けて、遮るものの何もない星空を見上げた。くっきりと浮き出た喉仏を、一粒の汗がゆっくりと伝い落ちていく。

「アンタなら、人間相手に戦うことになったとしても、命を奪わずに無力化できるんだろうな。将にでもならない限り、アンタは人を殺さない。自分も生き残りたいが、他も生き残らせたい……何一つ奪われたくない。そんな……どうしようもない馬鹿、ですもんね」

「……レインには、あるんだな」

　人を殺めた経験が。

　恐らくは、ブラマリア動乱のときに。そして、そのお兄さん……アストリテ様にも。

「長男は人徳者を気取りながら、目的のためならどこまでも残酷になれる冷血漢。三男は、中途半端に人間と人形との間を往復し続ける詐欺師。そして次男は……もう、面と向かって兄と呼ぶことさえできやしない。

　貴族ってのはね、知れば知るほど馬鹿馬鹿しくなってくる連中ばっかりなんですよ。だから……アンタはいつまでも、故郷を一途に愛する馬鹿のままでいればいい。……なーんて、野郎相手に何真面目な話をしてんですかね、オレは」

　『仲間と同じ風呂に浸かって語り合えば、友情を深めることができる』。

　友情が深まったとは言えない。けれどまた少しだけ、仮面の下にある素顔を想像することができた。温泉効果、恐るべし。

　熱に強い体質ではあるが、流石に熱くなってきた。臍のあたりまでを湯から出し、浴槽の淵に両手をついて、俺は宵闇に白く浮かび上がる山を眺めた。

「……仲間になってくれて、ありがとう」

　あの山を元の姿に戻すために……そして何より、４人全員で生き残ってカルカに帰るために、レインの知略は不可欠だ。そんな予感がする。

「ははっ、仲間って……何ですか急に？　まあ、オレも人のこと言えないか。あーあ、アンタが女の子だったら良かったのになあ！」

「そういう魔法は習っていないと前に、」

「心配しなくても覚えてますし、そういう問題じゃありません。
　ほんと……馬鹿みてえだな」

　もしも彼が人形だとしたら、きっと世界で一番人間らしい。終いの独り言は、静かに揺れる赤い水面に、音もなく落ちた。