転生済み最上級魔導士はギルドの事務職にジョブチェンジして平穏な日々を送りたい！

第４章 悠久を渡る「黒虚」の暇つぶし

６３．おちてゆく

【ティルダー領カルカの名士、
　ドレスリート家の令嬢】



　アルテドット家の玄関扉、１０歩分手前。クロの片手剣が墓標のように、地面に突き刺さっていた。

　薄っぺらな結界を破壊したことで現れたその光景が、双眸に焼きついて離れてくれない。

　いつものように迎えに行って、石造の門柱に寄り掛かっていたら、こんな胸騒ぎを覚えることはなかったのに……。



　クロとは、ギルドのロビーで待ち合わせる約束をしていた。理由は、私の方にギルドに寄らなきゃいけない用事があったから。

　それは簡単な事務仕事で、予定通りすぐに済んだから、女子トイレの鏡を使って髪型と服装をチェック。

　侍女と呼びたくないほど親しいシオンに、時間をかけて整えてもらった髪型。後頭の上方に大きなお団子を作って、残りの後髪は緩いウェーブをかけて垂らしている。

　服装は、大きめのリボンが胸元を飾る空色のシャツに、一見するとスカートに見える、フリルをあしらったグレーのショートパンツを合わせてみた。うん、問題なし！

　ふっふっふ。お祝いに相応しい格好、してきちゃった。色合いは主役を立てるために地味めのを選んだし、念のため装備している武器が浮いちゃっているけれど……幼馴染がどんな反応をするか、ちょっとだけ楽しみ。

　昨夜までに推敲しておいた、ティアちゃんへのお祝いの言葉を頭の中で二度繰り返してから、ロビーのソファにすとんと腰掛けた。

　待ち時間も有効活用。鞄から取り出した、風属性の魔導書のページをめくっていく。

　ふむふむ、なるほど。
　うんうん、理解が深まったわ。

　……うーん。
　少し、遅いような？

　壁にかけられた時計を見上げると、約束の時間をちょっとどころじゃなく過ぎていた。

　……そこからは、読書どころじゃなかった。

　人形みたいにぼーっと座っている私。動きやすさを前提に、でもいつもより華やかさを重視して選んだ私服を、ギルドのみんなが「似合ってる」と褒めてくれた。

　ありがとうと微笑みながら……贔屓も甚だしいけれど、ギルドの扉が開かれるたびに、期待と落胆を繰り返した。

　寝坊？　違うわ、クロの今日の予定についてはお母様もご存知だもの。だとしたら、何かトラブルに巻き込まれて……？

　ああ、もう！　黙って不安を膨らませているだけなんて、私らしくない！　行動っ！

　薄いリップを塗った唇を細く噛み締めて、私は立ち上がった。

　少しだけヒールはあるけれど、どんな靴を選ぶときも動きやすさが大前提。ギルドの木床を、舗装された石畳を、平ならされた土の上を早足で歩いて引き返した。

　その間も、幼馴染の姿を注意深く探した。でも、今度は期待も落胆もしなかった……黒髪の人さえ見かけなかったんだもの。

　落ち着いて。とにかくまずは、クロのお母様にお話を伺わなきゃ。もし何も知らないご様子だったら、心配させないように上手く誤魔化して……

　いつも寄りかかっている石造の門柱を過ぎたときに、ここまで一瞬の迷いもなかった足が止まる。

　……何、この違和感は？
　その正体を探る。

　視覚では捉えられない、目を閉じる。
　聴覚、小鳥達のさえずりが聞こえるだけ。
　嗅覚、濃厚な草花の香りに異変はない。

　触覚、これだわ。
　肌に触れる空気が少しだけ、温かい。

　両手を前へ伸ばし、人差し指と親指をくっつけて三角を作る。魔糸を掌握、簡単な魔法陣を構築。身体の周囲にのみ一陣の風を巻き起こす、初歩的な攻撃魔法。

　パリンと、薄いガラスの割れるような音がした。まやかしの結界が解かれ、隠されていた事実が明らかになる。

　クロのお父様の形見。
　クロが、頑なに使い続けている片手剣。

　縋るように素早く、その柄を握った。間違いない……微かにだけれど、上質できめ細やかな炎属性の魔力が残っている。でも、それ以外のメッセージは無いみたい。

　目隠しの結界を破ってしまった以上、ここに剣を残しておけば、クロのお母様や近所のみんなの目に触れてしまう。

「ふ、っ！」

　私は剣を引き抜いた。ずしりと重たい……片手では楽に持てなくて、男女の身体の差を痛感する。でも両手なら行けるわ、棒術で鍛えておいて良かった。

　私はドレスリート家の敷地……正面の鉄柵前とへと走り、

「シオンっ！」

　鋭くその名前を叫んだ。

　１分もかからないうちに、メイド服姿の少女が姿勢を低くし、風のように疾駆してきた。念のために裏口から出てきてくれたみたい、流石だわ。

　鉄柵を必要最低限の広さだけ開けてするりと抜け出し、エプロンドレスの両裾を掴んで優雅にお辞儀。息を乱すこともなく、

「お嬢様、ご用件をお伺いしても？」

　そう尋ねてきた彼女に、クロが残した剣を差し出す。

「お願い、何も聞かずにこれを預かって。私が返してと願うまで、誰にも見つからないところに隠しておいて欲しいの」

　シオンは赤紫色の瞳で、仕える相手の顔をじっと見つめて。そして柄を受け取ると同時に、私の手を優しく握った。

「拝命、仕つかまつりました。
　失礼ながらお嬢様、お手が震えていらっしゃいます」

「え……あ、あはは！
　バレちゃった、か。もう、シオンには敵わないなあ……」

「お身体の震えは、お心の震え。どうか、お一人でお抱えになりませんよう。

　仰せに従い、理由を尋ねることは致しませんが、まずは一人……僭越ながらこのシオンが、如何なる場においても変わらずお嬢様のお力となりますことを、此処にお誓い申し上げます」

　本当に、優秀な子。田舎街の名士の侍女に収まっているには勿体ないくらい。

「ありがとう、大好き」

　私は、シオンに背中を任せて走り出した。

　このざらざらとした不安感は、杞憂に過ぎないのかも知れない。幼馴染の行動としては考えにくいけれど、先にレインくんの家へ向かっている可能性もある。

　それじゃあ、あの剣の意図は？

　……わからない。光の見えない闇の中に迷い込んでしまったみたい。漆黒の中に何が潜んでいるのか、何も潜んでいないのかさえ、今の私にはわからない。

　次々に後方へ飛んでゆく故郷の景色は、普段と変わらない姿で、けれどそれが少し不気味で。

　……でも、シオンに言われた通り。
　一人で抱えることは、しないわ。

　まずはクロの行きそうな場所を確かめる。そしてその情報を、レインくんの家に持ち込む。そこにはティアちゃんもいる筈だから。

　「強制配置」の為の魔導具に頼るのは最終手段。ギルドに報告する前に、頼りになる仲間に相談する。

　２人にとって、私はギルドの先輩職員。

　一人でもチームとしても、自分の可能性を必死に確かめ、試していった結果が３級への昇級であり、攻魔導士の称号だった。クロ達が入会する前に、誘われたり誘ったりして一緒に依頼に取り組んだ同輩もいる。

　でも、２人は特別。

　レインくんは頭の回転がとにかく速い。人としては相当に厄介な部類に入るけど、大貴族や軍師として得てきた知識と経験には、補ってお釣りがくるほどの魅力がある。

　ティアちゃんには優れた記憶能力があるし、何より人として絶対的に信頼できる。そういう存在は、生死の関わる戦闘職員生活において本当に貴重。

　今はただ、走る。走るの。
　ああ、本当に動きやすい靴にして良かった！

　私は風をあやつる魔導士。
　あちこち飛び回るのは、得意分野なんだから。





【シェールグレイ王国、当代軍務卿、
　ゼイリェット・フォン・ラーヴェルの第三子】



　フィーユ・ドレスリート嬢が我が仮住まいに飛び込んできたのは、約束の時刻から大幅に遅れた夕暮れ時のことだった。

　様子を見て、すぐに勘づいた。

　華やかな大輪というイメージを引き立てる格好は、ティアちゃんの五級昇級を祝うためのもので間違いない。だが、彼女はその為に訪れたわけじゃない。

　助けを求めに、来た。

　彼女と彼女の幼馴染が、オレとの待ち合わせにおいて遅刻したことは一度もない。大切な「仲間」の祝いの席に、理由もなく遅れるような能天気でもない。

　たった今到着したのは、時間をかけてセットしたらしいピンクブロンドを余裕なく乱し、酷く憔悴した様子のフィーユちゃん一人。

　つまり、危機的状況に置かれているのはクロニアの方だ。そして『紅炎・零級』を１箇所に留めておくことができるのは、相当に狡猾な策士か、天災級の実力者だけだろう。

『心配な気持ちはわかるが、オレ達はここから動かない方がいい。
　ただ、耳は澄ませておいて欲しい』

　盛大にそわそわオロオロしつつも、この時間までオレの指示に従ってくれたティアちゃんが、背後でひゅっと息を呑んだ。

「ふぃ、フィーユちゃんっ！　ごめんなさい、ごめんなさいっ、もの凄く大急ぎな足音が聴こえてたのに、あたし……っ」

　ティアちゃんに非はない。『相手が誰で、どんな様子だろうと、ここまで引きつけろ』と指示を出したのもオレだからだ。

「ティアちゃん、心配なのはわかるが一旦落ち着こう。少し休ませてあげた方がいい」

「あ、あう……ごめんなさいっ、あたし、自分の気持ちばっかりになってて……！
　え、えっと、ええっとぉ……そうだっ、お茶をお淹れしますっ！　落ち着いて……もう一人自分がいるって想像して、冷静に、冷静に……」

　ハーブティーか、ありがたい。フィーユちゃんは肉体的にも相当参ってるが、精神的な疲労の方が厄介そうだ。

「さて、と……許してくれよ。今に限ったことだが、下心は一切ないからさ」

　そう断りを入れてから、フィーユちゃんの肩に腕を回して、今にも膝から崩れ落ちそうな、細く柔らかい身体を支える。そして寝室兼リビングへと歩き出そうとした、のだが。

　フィーユちゃんは、浅く荒くなった呼吸の狭間に、

「私を待たなくても、大丈夫……」

　私「を」？

　クロニア以外の第三者がいるのか？　玄関扉の内側にも外側にも気配はねえが。

　クロニアの真似事をして周囲の魔糸を探ってみたが、成果はゼロだ。密着したフィーユちゃんの翠色の魔糸を感じるばかりで……

　と、思っていたとき。

　フィーユちゃんの纏うショートパンツ、そのポケットから何かが、比喩でなくぴょんと飛び出した。

「はっ！？」

　油断していなかったからこそ身体が強張った。躍り出た「それ」をしかと視認して、ますます硬直した。

『フィーユちゃん、本当に本当にごめんね、混乱させた上に急がせちゃって……！
　レインくん、突然「こんなの」が話しかけてきて戸惑ってると思うけど、僕の話を聞いてくれ……！』

　「こんなの」と自称したそいつは確かに、カルカ周辺で特に愛されている魔導生物、ラピットだった。ただし、オレの手のひらに容易く収まるサイズではあるが。

　純白の丸っこい身体、うさぎのようだが歩行能力をほぼ捨てた短足、つぶらな瞳。

　何から何までお馴染みの姿だが、ここまで小さいのは見たことがねえ。何より、オレの顔の前に留まっているために、小さな翼を一生懸命に動かしている……魔法を用いて飛行する通常のラピットならありえないことだ。

　つーか喋れるのか？　聴覚で受け止めたような感覚だったが、明らかに音声とは違う何か……まあ、それはいいとして。

　生憎だが、野郎の声だとわかるだけで全く聞き馴染みがない。しかしどうやら「これ」は、オレについての詳細を知っているらしい。フィーユちゃんから聞いたって雰囲気でもなさそうだ。

「突然落ちてきたのよ、空から、私の胸元に……」

　呼吸を落ち着けつつあるフィーユちゃんが教えてくれた。へえ～この素晴らしく立派な胸元を狙って落ちてきたわけですか、そいつは大変羨ましい、性別は男だな確定。

「アンタ、誰ですか？」

　とりあえず、初手。
　ミニラピットはぶんぶん翼を動かしながら、何の躊躇いもなく、

『僕は、藤川 京。
　くろに魂を継いだ、異世界人だよ』

　オレが今……見目麗しい女性達を差し置いて、最も会いたいと願っていた相手の名を語った。