転生済み最上級魔導士はギルドの事務職にジョブチェンジして平穏な日々を送りたい！

第５章 照り輝く「橙地」の涙雨

８３．光なき夜を越えるには

　どうして、だろう。

　２人だったときは、お互いを慮ることができたのに。どうして１柱になった途端に、解決しなければならない問題ばかり、見えるようになってしまったんだろう。

　レインと辿った道を引き返しながら、彼の助言を耳奥で繰り返した。



『アンタ、フィーユちゃんとティアちゃんを侮辱されたことに対して、「黒虚」に激怒していましたよね。
　それと似たようなもんです。あの２人はアンタと同じで、誰かの為に本気で怒れる人種だ。大切に思ってる人を、侮辱されるのは許せない……たとえ侮辱しているのが、アンタ自身だったとしてもね』
　
　別れ際に、レインは持っていた本を渡してくれた。きょとんとしながらも受け取ると、

『迷ってる最中も準備を進められるよう、適当に見繕っておきました。殴り書きですが、前回みたいにリストを挟んでありますから、鍛錬に疲れた時にでも読んでみてください。書庫への返却は、前回の分も含めて、アンタが責任を持って司書さんにどうぞ』

　ふっと、頬から力が抜けた。
　しみじみと思ったままのことを告げる。

『……優しいな。ありがとう』

『は？
　……あー、ハイハイどうも。勘違いしないで欲しいんですけど、オレはあくまでも自分の為に動いているだけですから。んなこと、「黒虚」の件を通して、充分過ぎるほど解ったと思ってたんだが……』

『うん、わかっている。それでも、嬉しい』

　その横顔は、苦い薬を飲んだ後のようで。『成功を祈ってます』と残して背中を向け、利き手を顔の横でひらひらさせながら去っていった。

　レインが角を曲がり、その背中は見えなくなる。俺も歩き出した。ひとつの決意を固めて。





「ただいま……」

「クロニア、おかえりなさい、……あら？　随分と疲れた顔をしてるみたいだけれど、何かあったの？　それに、その包みは……？」

　既にばっちり見つかっているにも関わらず、俺は茶色の包装紙に包まれたものを背に隠した。

「あ……ええと、服を一着。フィーユとティアと、出かける約束をしているから……」

　明日、フィーユとティアが服を選んでくれる。だけど俺は、明日の為の服さえも持っていなかったから。

　服装、髪型、化粧に至るまで、２人が俺の為に準備を整えてくるのなら……俺も、普段通りの格好のままではいけないと思った。

　でも俺は、お洒落のことなんてわからないから。だからギルドで既読の本を返却した後、一番最初に見つけた服屋に飛び込んだ。そして品物を見るより先に、恥を忍んで女性店主にお願いしたのだ。デートに相応しい服を一揃いください、と。

　ふくよかで、ラピットのように優しくつぶらな瞳をした中年の女性店主は、最初は茫然としていたけれど……その視線で、俺の爪先から頭頂部までを３度ほど往復した後、どこか興奮した面持ちで、

『あらあらまあまあ、なんて楽しそうなオーダーなんでしょ！　承りましたとも！』

　と言ってくれた。

　色々と話しかけられて、必死の思いで色々返事をした気がするけど、包みを抱えて店を出るまでの記憶は殆どない。

　結果として俺は疲れ果て、制御しきれずに我が家の門柱の前まで瞬間移動した。帰宅に時間を費やさなかった分だけ鍛錬を積めると、前向きに考えてみたのだが……

　紅茶を淹れようかという母さんの配慮を感謝しつつ断り、まっすぐ自室に戻った。レインから受け取った本と、明日の為の服を机上に置いてから、俺は久々にベッドの上に転がった。睡眠は必要ない筈なのに、何だか酷く眠かった。

　ブランケットが、常時風邪を引いているみたいに高くなった体温を吸って、すぐに温くなる。

　……実のところ、眠るのが怖かった。

　目が覚めたら、何もかも灰になっているような気がした。『黒虚』を封じている鎖が、溶け落ちてしまっているような気がした。

　俯せていた状態から９０度横を向き、自分の手のひらを見た。黒手袋越しに視える……心に波が立つたびに、外へ外へと流れ出しそうになる、他人のもののように荒ぶる紅色の魔糸が。

　存在を信じる人がたった３人しかいない今でさえ、これだ。秘密を共有する人が増えるのに比例して、魔力量が膨れ上がっていくとしたら……

「……これでは、どんな魔物、よりも……」

　ぼやけていく視界。重みを感じるままに目蓋を閉じ、暗澹たる思考を漏らそうとした唇もまた閉じた。防護結界を二重に展開。

　怖いけれど、少しだけ眠ろう。
　大切な人達に、心配をさせるのは嫌だ。





　夢を見た。

　木々が風にざわめく音、その風が運ぶ濃厚な深緑の香り。夜の森に独り、残されていると分かった。

　俺の身体は小さかったけれど、心は今よりずっと強くて冷静だった。見上げた空に星月の輝きがないことを確かめると、恐る恐る手を前に出し、爪先を使って足元を慎重に確かめながら進んだ。

　指先が、木に触れた。
　しっとりと冷たい木肌の感触を手のひら全体で認めてから、そっと背を向けて、木に凭れるようにして座り込んだ。

　炎はまだ上手く使えない。火球を出すことは出来ても、一定の大きさを保ったまま、傍らに置いておくことはできない。草木に燃え移れば火事になる。紅光は俺の居場所を、探しに来てくれた人……サリヤ師匠《せんせい》に知らせてくれるかも知れないけれど、魔物を引き寄せてしまう可能性も孕んでいる。

　だから、じっと待つ。
　視覚が役立たない分、耳を澄ませて。カタカタと震える身体を両腕で抱きしめて、呼吸の音さえも殺して、ひたすらに待つ。

　師匠はきっと怒鳴るだろう。怒鳴られるだけのことをしたのだから、怒られて怖いのも、安堵に泣きたくなるのも、我慢しないと。ありがとうございますと伝えて、ごめんなさいと伝えて、それから……

　身体の震えが止まるくらいの時間が過ぎた。

　虫達が歌っている。
　京の身体がこのくらい幼かった頃、京の家族と古都ちゃんの家族と、山奥のキャンプ場に泊まったことがあって。好奇心に目が冴えたあの夜も、同じ歌声を聞いた。異世界での出来事だというのに。

　……もう、誰も来てくれないかも知れない。
　夜が明けたら、独りで故郷に戻らないと。

　そう思ったときに、声が聞こえた。

　クロニア、クロニアと、名前を呼ぶ懐かしい声が。迷子を探すがゆえの烈しさのようなものはなく、休日の午前に目覚めを促すように優しい。待っていた声ではなかったけれど、ずっとずっと聞きたかった声だった。

　思わず立ち上がった。きょろきょろと必死に首を巡らせて、とっくに闇に慣れた筈なのに何も見えない瞳を凝らした。堪えていた様々な感情が、喉元まで込み上げてくる。

　二度と、会えないと思っていた。このまま誰の命も奪わなくても、俺は決して天国へは行けない。そもそも死ぬことがないのだから。

「……っ」

　声の聞こえる方角が分かって、感情が弾けた。

　走り出す、奈落に堕ちるかも知れないだなんて考えもせずに。いつの間にか成長を遂げた身体で、漆黒を掻き分けるように手を振って、前のめりに柔らかな地面をひたすら蹴って。

　紅色の灯りがひとつ。炎属性の魔石のランプを掲げた、逞しく優しい人影がぼうっと浮かぶ。光量が乏しく、顔ははっきりと見えないけれど、そんなことは構わなかった。

　光差す方へ、光差す方へ……広げられた腕の中へ、飛び込んだ。
　力強く俺を抱きとめ、後頭部を撫でてくれる、大きな手。あたたかい。

『クロニア。大きくなった』

　ぼろぼろと、溢れ落ちていく。縋り付いた胸を決して濡らすことのない涙が。

　声が聞きたくて、記憶に刻み直したくて、嗚咽する。そんな俺に、ロッシェ・アルテドット……父さんは言った。

『お前を、誇りに思うよ。いついかなる時でも、この想いだけは……傍らに、ずっと在り続けることができる。
　光差す方へ生きなさい。私の、愛しい息子』





　……目蓋を、開ける。
　明るさに慣れるまで、まばたきを繰り返した。

　優しい夢ほど、儚く終わるものだ。窓が切り取った空には夕暮れの名残がある、眠っていたのはほんの僅かな時間だったらしい。もうじき、母さんが夕飯の支度を終える頃だろう。

　上体を起こし、指先で目尻を拭った。

　結界のおかげか、身体に触れていたブランケットでさえも、灰にならずに済んでいた。『黒虚』との繋がりにも変化はないようだ。

　……風呂に浸かってから、もう少し眠ってみようかな。安心できるまで、防護結界を重ねて。独りで夜を越えられそうにないなら、思い出に身を委ねるひとときがあったって良いのかも知れない。

　それから。今はまだ、出来そうにないけれど……母さんに真実を話そうと思った。

　嘆き悲しませてしまうかも知れない。魔力がどれだけ増大するのかもわからない。それでも、秘密を抱えたままでいては、いけない。

　俺は、父さんと母さんの息子なのだから。