転生済み最上級魔導士はギルドの事務職にジョブチェンジして平穏な日々を送りたい！

第５章 照り輝く「橙地」の涙雨

８６．嵐のようなデート「選択」

「考えたのよ。全身コーディネートは絶対に時間がかかるから、次の予定の為にも、お店は厳選に厳選を重ねて一軒に絞ろうって。
　だけど……どうやら、私の読みが甘かったみたいね」

　フィーユが腕組みをし、俺を見つめる。

　店主さんが設置してくれた２つの木椅子、その上に丁寧に畳まれて高く高く積み重なり、絶妙なバランスを保っている服の数々。全て、俺が試着室で実際に纏わせて貰ったものだ。

「まさか、私達にピキーンと来たものが、全て似合うなんて……」

　流石にそんなことはないと思うのだが……お洒落に疎い上、選択権は完全にフィーユとティアに委ねているので、口を出せない……。

「予算が潤沢とは言え、全て買わせるわけにはいかない。季節のことも考えると、２揃え程度に絞るべきかも知れない。でも、そうなると……う～ん、迷う、実に迷うわ……！」

「あ、あたしもですぅ……張り切っていっぱい候補を出しちゃいましたけど、どれも本当に本当にお似合いで……ど、どうしましょうぅぅ……！？」

　ティアが頭をふらふらさせている。耳も大きくゆらゆらと揺れて……だ、大丈夫だろうか？

　一生懸命に選んでくれて嬉しい。だが行き詰まっているのなら、候補を絞る為に俺からも意見を出した方が良いのでは？　「生地が上手で動きやすいものが良い」としか、言えそうにないのだけれど……。

　悩む俺達の元に、店主さんが歩み寄ってきた。彼女はそれまでも、魔導具を自分の手足のように華麗に扱って針仕事を進めながら、俺達を見守ってくれていた。

　椅子の上に積み重ねられた作品達を優しい瞳で眺め、

「あらあらまあまあ、こんなに沢山気に入っていただけて嬉しいわ！　二揃い選んでいただけるってことなら、２人のお嬢さんが一揃いずつ選ぶっていうのはいかがでしょう？」

「ほ、ほえ？　あたしとフィーユちゃんが、一揃いずつ……ですか？」

　ティアが小さく首を傾げる。店主さんは、目尻の笑い皺を深くして頷いた。

「お二人はどうやら、この中のどの服もお兄さんに似合うっていう、おんなじ意見を持っているみたい。けど同時に、フィーユお嬢様が選んだものと、ティアお嬢さんが選んだものからは、それぞれの感性を感じてねぇ」

「成る程！　つまり、私が独断で選んだ一揃いであっても、この中からの選択であれば、ティアちゃんも『良い』って思える可能性が高いってことですね？」

「ええ。この中から二揃いをお二人で決めるよりも、いっちばん好きな一揃いをお一人ずつ選ぶ方が、迷わずに済むんじゃないかしら？」

　店主さんの提案は灯火となり、２人の女性の瞳を煌めかせた。

　２人にとっての一番が決まるまで、やっぱりそこそこの時間はかかったけれど、互いに納得がいく決断ができたようだった。

　サイズが微妙に合わなかったのでオーダーメイドという形にし、後日受け取りに来ることにした。こっそり生地の質感を確かめてみたが……流石は戦闘職員の選択だ、どちらも丈夫そうでほっとした。





　ティアの言った通り、服を選んでいるときの幼馴染は待望の笑顔で。
　それに、

「ふふ、ふふふ、ふふふっ……素晴らしい買い物ができたわ、私の目に狂いはなかった……！」

　お店を出た今も笑っているようだ。背中を向けているからどんな笑顔かは分からない。少しだけ、怖い雰囲気だ。

　くるりと振り返った彼女は、不気味さの欠片もない朗らかな表情をしていた。腰に両手を当てて、踏ん反り返る。

「さあ、まだまだデートは続くわよっ！　ティアちゃん、次の予定を発表しましょう！」

　ティアがわたわたとフィーユの隣に並んだ。フィーユと全く同じポーズを取って、

「つ、次はぁ～？　じゃかじゃかじゃか、じゃ～ん！」

　何だか……「学芸会」を見ているようで微笑ましい。きっと、２人で書いた台本通りの台詞なんだろうな。

「うん、次はどこへ？」

「は、はわっ！？　クロさんのえ、ええっ、笑顔がぁぁあ……！？
　じゃなくてっ、早めのランチでのんびりまったり、ですっ！」

　早め……の予定だったのだろう。けれど服選びにかなり時間がかかったので、丁度良いくらいの時間帯になっていた。

　昼食、か。
　最近は、朝食と夕食のみの生活だった。

　……大丈夫。神経質になり過ぎていただけだ、食事をしたところで増える魔力は微々たるもの。それくらいならば軽く宥めてやれる……自分の積み重ねてきたものを信じる。

　喉の奥で自分に言い聞かせ、場所の発表を待っていたのだが……
　フィーユは、意外な発言をした。

「お洋服については私達が選ばせて貰ったから、次の選択権はクロにあげるわ。まあ、私達が考えた２つの候補からではあるけれど」

「……俺が、選択を？」

「はいっ！　『のんびり』か『まったり』か、どちらかお好きな方をお選びくだしゃっ」

　舌を噛んで涙目になったティアの頭を、フィーユはよしよしと、俺は控えめに、２人がかりで撫でる。

　心中、俺は戸惑っていた。

　「のんびり」と「まったり」……「早めのランチでのんびりまったり」とはそういうことだったのか。抽象的な上に、あまり違いを感じられない２択だ。
　……ここは、語感で選ぼう！

「『のんびり』がいい、かな」

「『のんびり』ね、早速向かいましょう！」

　フィーユの手が動いた。恐らくは、俺の手を掬い上げようとして。けれど、黒手袋をはめた指先に触れる間際に、フィーユはその手を引っ込めた。

「ご、ごめんなさい。つい……」

　笑顔のままに、表情が翳る。

　きっとフィーユは、俺の恐れを見抜いたんだろう。それは彼女なりの優しさで……俺は、彼女の笑顔を護りたいと思った。

　深呼吸して、手袋を外す。驚いたように見開かれた翡翠色の瞳をまっすぐ見つめ、こちらから手を差し出した。

「つまらない、ものですが」

　……傷つけない。自分を、信じる。

「……～～っ、ばか！　全然珍しくないし、全然ドキドキなんてしないわよ！？　そっ、それに……今日は共同戦線なんだから、私と手を繋いだ分だけ、ティアちゃんとも繋ぐことっ」

　共同戦線。やっぱり、物騒だ。

　神格に昇った夜明けから、初めて手を繋ぐ。フィーユの頬の赤が、恐らく俺の頬にも伝染している。

　この時間に３人並んで歩くのは、流石に躊躇われる。仲間外れにしてしまったティアは少しだけ寂しげで……その感情を払拭するように、顔をふるふると左右に振った。

　くるりと背を向け、元気を出すように右手を突き上げて、

「それでは、まずがティアがガイドさんになりますっ！　お２人とも、ティアにのんびりついてきてくださいねっ！」

　尻尾を上下に揺らしながら、歩き始めた。





　フィーユの言葉通り、途中で「俺と手を繋ぐ役」と「前を歩くガイド役」が交代した。ティアがふにゃーと嬉しそうな笑顔を浮かべてくれて、俺は安堵した。

　到着したのは、青屋根と白壁がお洒落な喫茶店だった。店内は勿論、建物の横に広がる庭園内にも、客席が用意されているようだ。

　女性達が選んだのは庭園の方だった。成る程、秋の訪れまで凛と顔を上げ続ける花々を眺めながら、のんびりできそうだ……と思ったら。

「な、っ……！？」

　思わず声を漏らした。

　何という偶然なのか。三角を描くように置かれたテーブル席のうちのひとつに、俺のよく知る人物が座っていた。俺の全く知らない女性と一緒に。