転生済み最上級魔導士はギルドの事務職にジョブチェンジして平穏な日々を送りたい！

第５章 照り輝く「橙地」の涙雨

８７．嵐のようなデート「邂逅」

「げっ……ははは、どうも～、奇遇だなあ！　君達には運命的なものを感じるよ……」

　俺のよく知る人物……デートの心得を教えてくれた教師であるレインが、引きつった笑顔を浮かべて軽く右手を上げた。

「あ、あはは～、本っ当に奇遇ね！　流石だわ、エリーをデートに誘えるなんて……」

　フィーユの笑顔も同様に引きつっている。エリーというのが、レインと一緒にいる女性の名前らしい。

　夜空の色をしたツインテールを揺らし、彼女は振り返った。白昼の晴空の色をした大きな瞳が、俺達の姿を映す。

「あっ、フィーユちゃんだあ、ご機嫌よう！
　フィーユちゃんもデート中なの……って、ええぇ～っ！？」

　幼い少女のように、澄みながらも高く甘い特徴的な声質。小さく整った逆三角形の輪郭……顔全体で驚きを示し、エリーさんは弾かれたように立ち上がった。

　その視線は、俺の方を向いている。

　ど、どうしよう、初対面の相手だ……碧色の魔糸の持ち主だということ以外は、全く以て予測不可能……！　恐怖から、身体がぴしりと凍りついて動けない……！

　黒いワンピースの裾と、腰を飾る大きな碧いリボンを揺らして、彼女は軽やかにととんと前へ出た。

「うそうそ～っ、デートのお相手、『紅炎』さま！？　きゃあーっ、お会いできてエリー嬉しい、ちょっぴり陰のある美貌、かっこいい～っ！

　あっ、いきなりごめんね？　可愛いうさちゃんの女の子もはじめまして、わたしはエリー！　苗字はその……ヴラッドレアっていうの、あんまり可愛くないからエリーって呼んで、ね？」

　上目遣いで俺達を見つめ、人差し指を唇に当て、ウインクぱちん。

　俺とティアは、辛うじて裏返らず済んだ声で挨拶と自己紹介を返し、忙しなくお辞儀した。最中、俺は恐怖以上に驚愕していた。

　この人物、隙が全くない。
　戦闘面においても、かなりの手練れであることは間違いない。

　それだけではなく、上手く言えないのだが……彼女の中には「自分」という存在に対する譲れないテーマがあって、佇まいや言動のひとつひとつに至るまでが、それをストイックに貫き通したもののような気がする。

「やだやだっ、エリーが出張してたせいで全然会えなかったけど、同じギルドの仲間なんだし、お互いオフなんだから～……もっとリラックス、しちゃお？」

　首を傾げる角度が完璧だ。恐らくは骨の髄まで染みついた動作、何度繰り返そうと全く同じ演出ができるのだろう。

　……ん？　ヴラッドレアという苗字、どこかで……そうだ、昨日返却した課題図書に記述があった！

　『橙地』の称号を戴いた『転生者』。シェールグレイ統一戦争時にこの地に拠点を築き、戦後に居住地としてカルカ村を整備した最古の英雄……エイガー・ヴラッドレア。

　カルカの町長はヴラッドレア家が世襲している。その子孫は偉大なる先祖を尊び、「エ」の音を生まれた名の最初につけるという伝統を保持している……

　レインがエリーさんの隣に並ぶ。大変可愛らしい女性と一緒なのに、何だかベルである時のようにドライな雰囲気だ。

「クロさんとティアちゃんの為に、僭越ながらオレから紹介させて貰いますが……彼女は当代カルカ町長の御息女です。『水攻魔導士・三級』のライセンスを持つ、ギルドの登録戦闘員でもあります」

「やーんっ、レインさまったら、お家のことバラさないでよお！
　確かにエリーのお父様はカルカの町長だよ？　でもでも、跡を継ぐのはお兄様で、エリーはお兄様をとっても尊敬してる。だからエリーは、エリーらしくカルカに貢献したいの！　その為に、もっともっと強く可愛くなっちゃえ～って思ってるんだ！」

　膝を小さく内側へと曲げ、両手を胸横でぎゅっと握り込んで、エリーさんは言った。

　不足を補い不常を癒す、前線に出て戦うのに向かない水属性で攻魔導士の称号を……サリヤ師匠と同じだ、血の滲むような努力を重ねたに違いない。話し方に癖はあるけれど、言葉の最後にこもった確かな熱……誠実な人柄のようだ。

　エリーさんは大きな瞳を更に見開いて、両手を口元へ持っていき、

「いっけなーい！　エリー、レインさまとデート中だったんだ！
　３人もデート中、なんだよね？　ふむふむ、うんうん、そっかそっか……！」

　真剣そのものの眼差しでフィーユとティアを観察した。そして満足げに大きく頷き、

「フィーユちゃん、受付窓口に立ってるときより、ラブパワーに満ちててす～っごく可愛い！　ティアちゃんも、元々可憐な儚げ美少女なんだと思うけど、最っ高に輝いてるっ！」

「らっ、ラブパワー！？」
「てぃ、ティアが可憐で、輝いてるっ……！？」

　な、仲間達が圧倒されている……！

「えへへっ、エリーのセンサーが反応してるっ……２人なら収穫祭で、エリーの素敵なライバルさんになってくれる予感！　これ以上お邪魔するのは悪いし、詳しいことはまた後日話そっ……それから『紅炎』さま！」

「ぐっ、あっ、はいっ！？」

　激しく狼狽しよろめく俺に、エリーさんはふっと瞳を細めて微笑して見せた。

「遅くなっちゃったけど、『大禍』からカルカを護ってくれて、ありがとう。今度、改めてお礼をさせてもらうね？
　それじゃ～みんな、またねっ！　レインさま、行こっ？」

「うおっ……せ、折角のデートなんだからゆっくり歩こうぜ、エリーちゃん！　３人とも、また！」

　エリーさんはレインの手を素早く掬い取り、軽やかなステップで去っていった……長身の男性が引っ張られてよろめいたのだから、かなりの力だ。

　……あ、嵐のような時間だったな。
　けれどあの方ならば、レインがデートの相手に選ぶのも頷ける。容姿端麗で名家の生まれで、人柄も朗らかで。

　フィーユが長く息を吐きながら、呟く。

「全く、きちんと間に合わせてくれたら良いけど。デートというよりは、身分の高い者同士の、砕けた会食みたいなものかしら？」

「？　……デートではない、のか？」

　どうやら独り言だったようで、フィーユは俺の問いかけにはっと肩を上げた。

「っ！　え、ええ……エリーには幼い頃からずっと、一途に片想いしている相手がいるの。有名な話なのよ、本人が公言しているから。あのレインくんが知らない筈がないわ」

「こ、公言？　片想いしていると？　……そのお相手はどう思ってるんだろうか？」

「相手か……どうとも思わないでしょうね。だって、あの子が恋をしているのは『カルカ』……この街、そのものなんだから」

　フィーユの答えに、俺とティアは顔を見合わせた。生まれ育った街に片想いする……随分と詩的で、どんな感覚なのか分からなかったから。

　フィーユが、ぱんと両手を打ち鳴らした。

「さあ、デート再開！
　お腹もすいたし座りましょ、それに……よかったら『のんびり』聞かせて欲しいの。京さんのことを」

「あ、あたしも聞きたいですっ！　ラピットさんじゃないときの、ケイちゃんさんのお話……！」

　京のこと……。
　特にフィーユとは幼少の頃の約束から、不安にさせない為に伝えてはいけないと自制していた。伝えられるようになったのかと、しみじみ思う。

　日除けの大きな大きな青いパラソルの下、俺達は円卓を囲んで座った。
　俺が選んだのは断面の美しいサンドイッチ。フィーユはサラダとポタージュのセットにフルーツタルトを併せて……ティアは蜂蜜がたっぷりかけられ、ベリーが添えられたパンケーキを注文した。

　花々や紅茶の香りを楽しみながら、俺は望まれた通りに話をした。自分の話をするのは得意ではないけれど、随分と沢山のことを伝えられた気がする。

　京の物語は悲劇で終わるけれど、最初から最後までそうだったわけじゃない……明るく光る思い出も、数えきれないほどに沢山ある。それに、見守ってくれる２人の眼差しが、温かかったから。