転生済み最上級魔導士はギルドの事務職にジョブチェンジして平穏な日々を送りたい！

第５章 照り輝く「橙地」の涙雨

８８．嵐のようなデート「祈望」

　喫茶店での飲食代は、俺の奢りという形にさせてもらった。

　フィーユもティアも、自分が食べた分は自分で払うと主張したのだが……２人の笑顔にあまり貢献できていない身として、少しでも彼女達の負担を減らしたかった。

　サンドイッチも紅茶もとても美味しかった。特に紅茶は味わったことのない香りで……会計のときに店員さんに尋ねると、グリーヌ領から取り寄せたものだと教えてくれた。朱色の街オウゼのある、遥か東方の地域だ。

「メメリカさん、魔法の鍛錬は順調だろうか」

　手を繋いでいるティアに歩調を合わせながら、ぽつりと思考を零した。ティアは俺の顔を覗き込むようにして、

「あのっ、メメリカちゃんの先生さん、レインさんの仰ってた通り、とってもお優しい方みたいで……まるでもう１人おばあさまができたみたいだって、お手紙に書いてありましたよっ」

「あ……２人は文通をしているんだよな。『白氷』ユシュフル様か……治癒魔法の使い手はその魔法の性質上、愛情深い方が多いと師匠が」

　そう、師匠が苦々しい表情で吐き捨てていたな。

「え、えへへ……クロさんが治癒魔法を使えるのは、愛情深いから、でしょうか……？」

「？　それは、少し違うかも知れない。俺は治癒魔法を使えるけれど、得意としているわけではないから。使用頻度としては、炎属性魔法が本分とする攻撃魔法の方が……」

　違う、と唇を結んだ。
　ティアは今、俺の人柄を褒めてくれて……くぅ、魔法に関わることになると、つい頭が固くなってしまう……！

「……あまり愛情深くはないかも知れないけれど、そう認識してもらえて、嬉しい」

「……！　クロさんに嬉しく思ってもらえて、ティアも嬉しいです！」

　良かった、笑顔のままでいてくれた。

　のんびり歩くうちに、我が家の周辺のように住宅が疎になっていた。行き先は分からない、先導してくれているフィーユは「素敵な場所」とだけ教えてくれた。

「それで、ですね、フィーユちゃんにはもうお話したんですけど……なんとメメリカちゃん、来節にカルカに遊びに来てくれるみたいなんです！　ご両親と、先生もご一緒に！」

「来節に？」

　どうやら、メメリカさんの成長速度は著しいようだ。『白氷』様が一緒なら、道中も滞在中も、安全面での心配は不要だろう。

　林道に差しかかり、踏み締める土が柔らかくなる。午後の日差しが雲だけでなく木々にも遮られるようになり、より一層、夏の終わりの気配を感じた。

　ポニーテールを揺らしていたフィーユが、横顔で微笑し、

「収穫祭に合わせていらっしゃるのよね？　カルカでは一番規模の大きいお祭りだもの……盛り上げる為にギルドとしても、期間中の治安を維持する為に警備を担うだけじゃなくって、色々とイベントを開催するのよ」

　俺はフィーユの踵へと視線を落とす。

　そうだ、ジークさんと約束をしていた……収穫祭のことで話をしたいと。俺が警備を担えば、催し物を楽しめる職員が増えるだろうか？

「私は去年まで、ドレスリートの家のことで掛かり切りになっていたのよ。でも、今年はクロやティアちゃんもいるし……ライバル認定されたからには、エリーも放っておいてくれなさそうだわ」

「はわっ！？　そ、そそそ、そういえば、エリーさん、ティアのこともライバルって……？　ご、五級に昇級したばっかりなのに、お相手が務まるでしょうかぁあ！？」

「大丈夫よ、収穫祭に武闘会はないもの。エリーだったら、武闘会にも舞踏会にも参加しちゃいそうではあるけどね」

　フィーユが視線を前方へ戻す。
　俺も、僅かに顎を上げた。

　周辺の魔糸環境が明確に変わった。碧色と橙色の上質な魔糸が、一反の布を織るように美しく絡み合い、調和している。
　なんて清らかな空気なんだろう。

　すぐに木々の狭間から、透き通った清水を湛えた泉が現れた。何者かの意図によるかのように、綺麗な円形をしている。

「はい、到着っ！
　ここが目的地……人呼んで『祈望の泉』」

「『祈望の泉』……初めて聞く名前だ。水属性と地属性、２つの魔糸が見事に共存しているようだけど、由来に関係が……？」

　フィーユが振り返る。後ろで手を組んで、頬を仄かに赤く染めてにっこり。周囲をひらひらと淡色の翅の蝶が舞っている……幼馴染が、まるで妖精みたいだ。

「ご名答！　ここはね、『橙地』ヴラッドレア様が、水属性魔法の使い手だった奥様と、永遠の愛を誓い合った場所だと言われているの」

　「最古の英雄」ヴラッドレア様の奥様が、水属性魔法……優れた治癒魔法の使い手であったことは、課題図書に書かれていたので知っている。

　だが、流石にどこで婚約を交わしたかまでは……「だと言われている」ということは、事実ではないのかも知れない。今はとても美しい景色が広がっているけれど、終戦して間もない頃の地形が、現在と同様だったとは考えにくい。

「ヴラッドレア様は生涯、誠実な愛を貫かれた。『末永く絆を結ばんと望む者あらば、切なる祈りを捧げよ。さすれば、祈りは天まで届けられよう』……ここには、そんな言い伝えがあるのよ。

　絆を結びたい相手は、友達でも仲間でも、家族でも恋人でも……大切な相手なら誰でも構わない、って、割と適当な感じなんだけれどね」

　京の母国でいう「パワースポット」みたいなものだろうか？

　通常、空気中において魔力濃度は薄く、魔糸は多少の偏りはあれど、複数属性がごちゃっと絡み合って存在している。自然環境下で、複数の色の上質な魔糸が、互いを思い合うように調和しているのは、非常に珍しいケースだ。

　祈りが実際に天まで……女神様の元まで届けられるかどうかは定かではないが、ここでひとつの奇跡が起こっていることは事実。事実ならば、縋るには足るのかも知れない。

　京の生まれた世界と違って、この世界には魔法がある。それでも、同じように人は神秘に憧れ、同じように奇跡を尊く思う。

「……祈ろうか。何か特別な作法があるのなら、教えて欲しい」

　フィーユは、驚いたように翡翠色の瞳を大きくした。一体何に驚いたのだろうと、きょとんとする。

　やがてフィーユは、ふっと柔らかな笑みを零して、首を左右に振って見せた。

「泉に面して、目を閉じて、祈るだけ。
　本当に、それだけで構わないのよ、って……お母さまは仰っていたわ」

　フィーユの、母さんが？　それじゃあ、幼馴染にこの場所のことを教えたのは……

「それじゃ、仲良く一列に並んで祈りましょう！　何を祈ったかについては……今はまだ、それぞれの胸の内に秘めておく。そういうルールで良いかしら？」

「はっ、はい、それでお願いしますっ！　今はまだ、く、クロさんにお伝えする、心の準備ができてないですし……！
　すうぅ～、はあぁ～……お祈りするときに、心の中で噛んじゃいませんように……」

　ティア……前段階の祈りが、見事に胸の外へ漏れ出してしまっている。頬が弛むままに笑って、俺は目を閉じた。

　神でありながら神に祈る……何だか不思議な感覚だった。それでも、人として祈った。

　どれだけ時が経とうとも、みんなのことを、ずっとずっと、覚えていられますように。





「……悔しいわ」

　手を繋いでいるフィーユが、苦笑しながらそう言った。落ちゆく陽が空を、俺の着ているシャツと同じ茜色に染めていく。

「ドキドキさせる、なんて大言壮語もいいところ。私の方が、きみの些細な仕草にドキドキさせられてばかりで……はあっ、修行が足りないわね！」

　前を歩くティアが俯いた。帽子の位置を直しながら、耳をしょんぼりと倒している。
　デートは、もうじき終わり、なのか。

　今日は本当に沢山歩いた、馴染みのある道も、はじめましての道も。故郷を護りたいと願いながら、俺はまだまだ故郷のことを知らない。

「……もっと、２人の笑顔に貢献したかった。俺の方こそ、修行が足りない」

「笑顔に貢献？　もしかして、あの『地属性』発言は……ふふっ、もう！　本っ当に分かってないなあ、私の幼馴染は！
　……そうね。きみは鈍《にぶ》い人だもの、はっきり言葉にしないと、伝わらないわよね」

　……はっきり、言葉に。

　俺とフィーユは幼馴染だ。彼女はいつも俺に、はっきり意見を伝えてくれる。そんな彼女にも、俺に秘していることが……？

　少しだけ寂しく感じたけれど、すぐに当然のことだと思い直した。

　俺が京のことを秘していたように……海よりも深い人心の全てを知り尽くすことなんて、親しい間柄であろうとも叶わない。

　それでも。

「もっと知りたい。フィーユのことが」

「……え？」

　繋いでいるフィーユの手が、微かに震えた。

「知りたい。ティアのことも、レインのことも。だから傍らで、沢山のことを経験していきたい」

「……ふふ、あははっ！　レインくんも同列にしちゃうあたり、本当にクロらしい！
　うっかり、またドキドキしちゃったじゃない。きみばっかり、狡いんだから」

　フィーユは晴れやかな表情で、まっすぐ前へと視線を向けて、

「大好き」

　門柱に凭れかかって２人を待っていたときよりもずっと、俺の鼓動を高鳴らせた。
　人を模した偽物かどうかなんて、どうでもよく思えるほどに。




「ここが、本日最後の目的地！　ドレスリート邸……つまり、私の家よっ！」

　デートの出発地点に戻ってきた。最後の目的地という口振りからして、これにて解散というわけではなさそうだ。

　フィーユと一緒にプランを練り練りした筈のティアが、ドレスリート邸の威容をぽかんと見つめてから、小さく首を傾げた。

「あ、あのぉ、フィーユちゃん？　でーとぷらんは、クロさんをお家まで送り届けたらおしまい……でしたよね？」

「流石ティアちゃん、２人で話していたプランはその通りよ。だ、け、ど……ふっふっふ～、説明するより実際に見てもらいましょう！
　さあ、ティアちゃんもクロも、中に入って入って！」

　俺とティアは頭にハテナマークを浮かべたまま、フィーユに背を押されるままに、お屋敷へと足を踏み入れた。