隣国の王子の下に嫁いだ姫と幸せになる方法

それぞれの想い

黒髪の姫

「んー。特徴、かなぁ。」

「特徴？性格のことか？見た目のことか？」

「見た目！」

「何故だ？」

「俺さ、コーゼのことについて、街で聞いてきたんだよね。もちろん旅商人とは違うから、大したことは聞けなかったんだけど、コーゼの王子に嫁いだ姫様、評判悪いんだよ。」

「何てことを！！」

　ルーイの言葉に思わず声が大きくなる。姫の性格が悪いというのか。

「ち、違う。違う。落ち着けって。」

「落ち着いていられるか！」

「だから、俺、別人なんじゃないかって思って。」

「別人だと？」

「その、話に聞く姫様に、アイシュタルトが仕えるなんて思えないんだよね。いくら命令でもさ。アイシュタルトはやりたくないことをやらされそうだから、国を捨ててきただろう？」

「あぁ。」

「それなら、あの話の姫様に仕えさせられたら、アイシュタルトはもっと早く辞めてないのかなって。そう思えて仕方がない。」

「どういうことだ？」

「とんでもない性格だってこと。隣の国まで、その評判が聞こえてくるぐらいにさ。」

　隣の国……カミュートに聞こえるほどの悪評だというのか。まさか、あの姫がその様なことになるとは思えぬ。

「その方の名前は？」

「それがさ、誰も知らねぇの。多分隠してるんだ。」

「何故。」

「わかんねぇ。だから、見た目の特徴しか判断できない。シャーノの姫ってどんな見た目？」

「き、金髪で、緑色の目をしていて……」

「やっぱりな。」

「どういうことだ？」

「俺が聞いてきた姫様は、黒髪なんだ。」

「黒髪？クリュスエント様は美しい金髪だ。」

「ク、クリュスエント様？それがシャーノの姫の名前？」

「あぁ。」

「そしたら、きっと別人なんだと思う。色々な言われ方をしてた姫様なんだけどさ、みんな『艶のある黒髪』だって言うんだ。いくら人伝いに聞いたとしても、金髪が黒髪になることはないだろ？」

　黒髪の姫、誰だ？クリュスエント様はどうされた？私の心に不安と焦りが渦巻いていく。

　姫は、本当にお幸せに暮らしているのだろうか。大切にされているのだろうか。

　シャーノにいた時に、一通も送られてこなかった姫からの手紙。好戦的な王子。悪評の高い黒髪の姫。そのどれもが、私の心を揺さぶる。

「その悪評というのは、どのようなものだ？」

「黒髪の姫の？クリュスエント様とは別人だと思って聞けよ？」

「もちろんだ。」

「とにかく、性格がきついんだって。従者や下働きに対して酷い態度をとるらしい。もう何人も辞めて、辞めさせられて、それでも王子との仲は良いらしいから、誰も何も言えないって。これが、俺の聞いてきた黒髪の姫の話。」

「クリュスエント様ではない。あの方はその様な真似はなさらない。」

「うん。そう思った。アイシュタルトが仕えてて、今でも心配する程の姫様が、そんな人のはずがない。」

　ルーイの顔が確信に変わっていた。別人、その様なことがありえるのだろうか。王子に嫁いだシャーノの姫、クリュスエント様には似ても似つかぬ黒髪の姫……まさか。

「側室ってやつかな。」

　ルーイが私の考えを読んだ様にそう口にする。側室、それならばあり得ぬ話ではない。
　
　では、何故姫の話は聞こえてこぬ？悪評だからか？確かに、悪評が広がるのは早いというが、それにしても側室の話であれば、当然正室の話も漏れてくるであろう。

「姫は、どこにいかれたんだ。」

　誰かに問うような、一人で呟いたような、そんな言葉を口にする。

　どこにも行けるわけはない。コーゼに嫁いだのは間違いない。手紙は送られてこぬとも、お体に何かあれば、連絡が入るはずだ。コーゼにはフェリスも共に移動している。

「街へ出て、他にも聞いてみるか？」

「あぁ。」

　カミュートでは何もできぬかもしれない。だが、何もせずにはいられない。ここで私にできることは、一体何であろうか。